Останній з могікан: чому Apple відмовилася від iPad mini?
Минулого тижня стало відомо, що з каталогу Apple Store виключили піонера компактних планшетів компанії - iPad mini. Як зазвичай, рішення викликало критику на адресу виробника за нібито стимулювання продажів нових поколінь. Однак якщо розглянути начебто незначну подію в контексті недавніх дій Купертіно, то все може виявитися дещо цікавіше.
iPad mini був представлений у жовтні 2012 року і вже на момент випуску поступався «великому» iPad у продуктивності. Основне завдання моделі полягало в пробі пера Apple на ринку семидюймових планшетів - не дивно, що вона була побудована на торішній апаратній платформі. Стів Джобс, який пішов з життя роком раніше, був категорично проти цього формату, а в компанії звикли довіряти думці легендарного засновника. Так чи інакше пристрій запросто міг «не вистрілити», а кошти, вкладені в його розробку і виробництво, були б безповоротно втрачені. Однак якщо фінанси для найбагатшої компанії в світі - не проблема, то втрат від широко розрекламованого пристрою, що провалився в продажах, аналогічного за своїми характеристиками знаменитому «старшому братові», торкнувся б не тільки лінійки планшетів, але й іміджу всієї Apple.
Розглядаючи подібні ситуації, складно утриматися від згадки самого першого iPad, який в деякому роді страждав від нестачі ресурсів. На гаджети, що відкривають нову нішу в індустрії, завжди покладається велика відповідальність, а для Apple, продукція якої знаходиться під прицілом підвищеної уваги публіки, успішна репутація є критичною. Не останню роль в цьому відіграє і специфіка апгрейдів, при якій модельний ряд корпорації залишається досить вузьким. На відміну від більшості конкурентів, які можуть дозволити собі випускати безліч схожих пристроїв у розрахунку на успіх хоча б одного з них, купертинівцям навряд чи пробачать подібні експерименти, і компанії доводиться обережувати, випускаючи на ринок в деякому роді перехідні моделі. Так було і з iPhone, який на перших порах залишався досить обмеженим пристроєм, щось подібне можна спостерігати і з Watch, де вдосконалення ПЗ відбувається на тлі поступової інтеграції годинника в загальну екосистему. Безумовно, Apple відома підтримкою техніки минулих років, але «первістки» нерідко стають винятком з цього правила. Такі пристрої купуються в основному активними ентузіастами технологій, яких цікавить в першу чергу сама їх новизна.
Однак основна причина, через яку Apple вирішила відправити mini на спокій, полягає у взятому компанією курсі назустріч розробникам. По суті, в дійсному асортименті залишилися лише ті мобільні пристрої, які оснащені екранами Retina і сучасними (не старше двох років) процесорами. Багато з того, що зробили в Купертіно за останній час, спрямоване на спрощення роботи програмістів і навіть банальне збільшення їх аудиторії. Сюди відноситься, наприклад, випуск власної мови програмування Swift, про що ми вже говорили в контексті суперництва з Google, адаптація API Metal для OS X, а також безкоштовний вхід в клуб «яблучних» девелоперів після скасування щорічного внеску. Крім того, списання відслужили своє «ветеранів» може бути частиною комплексу заходів щодо зниження фрагментації екосистеми. Все це дозволяє зробити невеликий висновок: у керівництві Apple чітко усвідомлюють, що саме додатки визначають популярність не тільки мобільних гаджетів, але і комп'ютерів, і створення комфортних умов для розробки є першочерговим завданням. Такий стан справ не може не радувати, тому що від успіху нової ініціативи виграють в першу чергу користувачі, які (теоретично) отримають більше якісного ПЗ. При цьому iPad mini, на відміну від першого iPad, отримає як мінімум (вибачте за словесний каламбур) підтримку iOS 9. На практиці ж все залежатиме від того, наскільки автори додатків скористаються даними ним преференціями. Думається, підвести попередні підсумки можна буде не раніше осені, а говорити про який-небудь успіх стратегії краще після чергової WWDC в наступному році. Швидше за все, за цей час ми побачимо й інші кроки Apple в цьому напрямку.