До приходу європейців в епоху Великих географічних відкриттів на територію Великих Африканських озер людиноподібні мавпи залишалися не описані, щонайменше, в дійшли до нас джерелах. Більше того, вкрай мало фактів вказують на те, що вони взагалі були відомі за межами Африки. Лише останнім часом з'явилися деякі підтвердження, що горили і шимпанзе відомі на Близькому Сході з більш раннього часу, оскільки ці регіони пов'язували стародавні торгові шляхи. Нещодавно виявлено дві мармурові фігури, які, ймовірно, походять з Елама епохи середнього бронзового століття. Аналіз їхніх морфологічних ознак показав, що вони зображують шимпанзе. Це підтверджує, що, швидше за все, тварини були продані або обміняні в Елам ще в II тисячолітті до нашої ери.