Американська компанія Pratt & Whitney спільно з фахівцями ВМС США розробила пакет модернізації для турбореактивного двоконтурного двигуна з форсажною камерою F135 винищувача F-35 Lightning II. Як пише Aviation Week, доопрацювання засноване на поліпшенні аеродинамічної якості лопаток шести роторів компресора високого тиску і лопаток турбіни.
Двигун з цими поліпшеннями вже пройшов серію випробувань на спеціальних стендах у США та Німеччині. В цілому, завдяки зміні аеродинамічної якості лопаток компресора і турбіни вдалося домогтися п'ятивідсоткового зниження споживання палива. Додатковими доопрацюваннями споживання палива планується знизити на сім відсотків.
Зокрема, компанія має намір реалізувати в двигунах F135 технологію охолодження лопаток турбіни, випробування якої проводилися на дослідному зразку силової установки XTE68/LF з 2013 року. За рахунок управління температурою турбіни компанія планує дещо розширити межі оптимального температурного режиму, що має сприятливо позначитися на паливній ефективності.
Крім того, на F135 планується випробувати нові цільні лопатки триступеневого вентилятора замість порожніх лопаток, що встановлюються сьогодні. Нові лопаті будуть тоншими і легшими за порожнечу. Це дозволить знизити загальну масу вентилятора. Крім того, Pratt & Whitney має намір використовувати нову технологію зварювального з'єднання лопаток і ротора за допомогою тертя.
Як очікується, випробування двигуна з повним набором планованих модифікацій відбудуться на початку 2017 року. Якщо вони будуть успішними, Pratt & Whitney запропонує пакет модернізації F135 військовим, після чого може початися серійне виробництво вдосконалених силових установок. Перші нові двигуни F-35 можуть отримати в 2020 році.
Двигун F135 довжиною 5,6 метра і діаметром 1,2 метра здатний видавати повну тягу 12,7 кілограмів-сили і 19,5 кілограмів-сили в режимі форсажу. Питома витрата палива силової установки становить 860 грамів на кілограм-сили на годину. F135 встановлюється на всі версії винищувачів F-35.