Здатність до емпатії не зникає при депресії, але вміння співпереживати чужий біль може порушитися при прийомі антидепресантів. Це з'ясували австрійські вчені, які досліджували, як пацієнти з депресією реагують на вираження болю іншими до і після медикаментозного лікування. Результати дослідження наводяться в статті, опублікованій в.
Здатність правильно визначати і реагувати на емоції оточуючих (емпатія) розвивається в самому ранньому віці і сильно залежить від взаємодії дитини з власним соціальним середовищем. При цьому емпатичність людини може залежати і від інших факторів: наприклад, анатомічних особливостей головного мозку, а також генетичної схильності до різних психічних захворювань.
Що стосується зв'язку між психічними захворюваннями та емпатією, то здатність до останньої може знизитися при депресії - коли порушується здатність до афекту, тобто переживання емоцій: як своїх, так і оточуючих. При цьому існуючі на даний момент дослідження приходять до суперечливих висновків через різні фактори: методу вимірювань, відсутності різноманітності вибірки, а також виключення лікування депресії як реальної причини зниження емпатії.
Розібратися в цьому питанні докладніше вирішили вчені під керівництвом Маркуса Рютгена (Markus Rütgen) з Віденського університету. У їх дослідженні взяли участь 29 пацієнтів, яким був поставлений діагноз «більше депресивний розлад» і призначено тримісячне класичне медикаментозне лікування - прийом селективних інгібіторів зворотного захоплення серотоніну. Двічі - до і після лікування - учасники взяли участь у фМРТ-експерименті. Разом з ними в дослідженні також взяли участь 35 людей без депресії - їх використовували в якості контрольної групи.
Під час експерименту учасникам показували короткі відео людини в навушниках, який, як повідомили експериментатори учасникам, страждав від тінітусу. Навушники йому були потрібні для лікування: через них чоловік на відео слухав різкі гучні звуки. Учасникам повідомили, що чим неприємніші звуки для людини на відео, тим ефективніше лікування, після чого попросили їх оцінити, наскільки неприємним було лікування і наскільки їм - самим учасникам - було неприємно спостерігати за людиною на відео. Таким чином вчені виміряли два компоненти емпатії: когнітивний (об'єктивна оцінка чужого стану) і афективний (здатність співпереживати і розділяти емоції).
Результати вимірювань показали, що після закінчення лікування в учасників з депресією спостерігалося зниження афективної складової емпатії - вони повідомляли про менший дискомфорті при вигляді чужого болю, ніж до лікування і в порівнянні з показниками контрольної групи. При цьому показники когнітивної емпатії між учасниками з експериментальної та контрольної групи, а також до і після лікування експериментальної групи не змінилися. При цьому до початку лікування не було значущої різниці в показниках емпатії між експериментальною і контрольною групою.
За допомогою експерименту з неприємним електричним шоком, який вчені також провели до і після лікування, вони показали, що сприйнятливість до власного болю не змінилася. Що стосується біомаркерів зниженої емпатії, то вчені виявили знижену функціональну зв'язковість між передклинням, яке відповідає за здатність до когнітивної емпатії, і острівною часткою, від роботи якої залежить емпатія афективна.
Вченим, таким чином, вдалося зібрати дані, які можуть спростувати зниження емпатії при депресії - для підтвердження цього необхідно провести додаткові дослідження. При цьому вчені показали, що на здатність до емпатії - але тільки афективної, тієї, яка відповідає за співпереживання, - швидше може змінитися через прийом антидепресантів.
Восени американські вчені з'ясували, що наявність ознак, характерних для розладу аутистичного спектру, корелює з низькою здатністю до емпатії і високою - до систематизації інформації. При цьому такі показники також вважають більш «маскулінними» особливостями мислення.