Археологи виявили у Франції останки найдавнішого кроманьйонця
Археологи виявили у французькому гроті Мандрен культурні шари з типовими неандертальськими знаряддями, між якими знаходився один шар з більш просунутою кам'яною індустрією. Морфологічний аналіз зубів, знайдених на цій пам'ятці, показав, що близько 54 тисяч років тому в басейні Рони вже жили люди сучасного анатомічного типу. Раніше найдавнішою пам'яткою Європи, де знайшли останки кроманьйонців, вважалася болгарська печера Бачо-Кіро, куди стародавні люди прийшли 45-43 тисячі років тому. Результати цього дослідження опубліковані в журналі.
У палеоантропології немає єдності відносного того, які скам'янілості вважати останками найдавнішої людини розумної (). Ряд вчених називають такими знахідки з Ефіопії Омо-I і Омо-II, вік яких близько 232 тисяч років, інші дослідники - череп з марокканської стоянки Джебель-Ірхуд, якому, за останніми даними, близько 315 тисяч років. Існують й інші відправні точки, які відокремлюють сапієнсів від їхніх предків. Виходячи з цього, багато знахідок і за межами Африки трактуються по-різному.
Вважається, що приблизно 80-60 тисяч років тому люди сучасного анатомічного типу, які були носіями верхньопалеолітичних культурних традицій, вийшли з Африки і почали заселяти інші континенти. Хоча в останні роки археологи повідомляли і про давніші знахідки, зроблені на Близькому Сході. Однак Європу, заселену на той момент неандертальцями (), предки сучасних людей почали освоювати однією з останніх. Так, якщо Австралії вони досягли приблизно 65-50 тисяч років тому, то найдавнішим слідам кроманьйонців у Європі - близько 45 тисяч років.
Можливо, перші люди сучасного анатомічного типу прибули до Європи все ж суттєво раніше. На користь цього говорить знайдений на півдні Греції фрагментований череп, що володіє рядом архаїчних рис. Однак найдавнішим на сьогодні пам'ятником, який достовірно пов'язаний з кроманьйонцями, вважається печера Бачо-Кіро, розташована в Болгарії, де археологи виявили останки декількох гомінін, численні кістяні прикраси, знаряддя праці і кістки тварин віком 45-43 тисячі років. Протягом щонайменше п'яти тисяч років люди сучасного вигляду співіснували в Європі з неандертальцями, поки ті остаточно не зникли приблизно 41-39 тисяч років тому.
Людовік Слімак (Ludovic Slimac) з Університету Тулузи спільно з вченими з Австралії, Австрії, Великобританії, Німеччини, Іспанії, США, Франції та Швейцарії досліджував матеріали, виявлені в ході розкопок грота Мандрен, розташованого в регіоні Овернь-Рона-Альпи. За роки робіт археологи знайшли на цій пам'ятці близько 60 тисяч кам'яних артефактів і понад 70 тисяч фрагментів кісток тварин, які належать переважно до коней, бізонів і оленів. Вчені відзначили, що в шарі Е вони розкопали знаряддя, які помітно відрізняються від характерних для неандертальців мустьєрських артефактів. Схожі предмети, знайдені і на деяких інших французьких пам'ятниках, позначаються як неронійські (за назвою стоянки, де їх вперше знайшли).
Археологи виявили в різних культурних шарах дев'ять людських зубів, які належали щонайменше семи індивідам. Дослідники вирішили перевірити, наскільки добре зберігається стародавня ДНК в останках з цього пам'ятника. Але, щоб не псувати цінні знахідки, вони спочатку спробували прочитати ДНК з кістки коня. Виявилося, що вона збереглася вкрай погано, тому вчені поки відмовилися перевіряти її в людських зубах і зосередили свою увагу на морфологічному аналізі знахідок. Виявилося, що зуби, знайдені в шарах D, C, F і G, належали неандертальцям, в той час як знахідка з шару E - людині сучасного анатомічного типу.
Вчені провели оптичне датування і радіовуглецевий аналіз методом прискорювальної мас-спектрометрії і з'ясували, що шар E, що містить останки, відноситься до 56,8-51,7 тисячі років тому. Це датування робить знахідку з грота Мандрен найдавнішими останками кроманьйонця, виявленими в Європі.
Археологи відзначили, що неронійська індустрія, для якої характерно виготовлення мікролітів, раніше була виявлена на чотирьох пам'ятках, розташованих в долині Рони, причому спочатку її визначали як розвинене мустя. Однак ці стоянки були переважно розкопані ще в 1869-1950 роках і в розпорядженні вчених зараз досить мало кам'яних артефактів, виготовлених у цій техніці. Найближчі аналогії цієї індустрії віком понад 40 тисяч років відомі за левантійським пам'ятником Кзар-Акіл. Виходячи з цього, вчені припускають, що популяція людей сучасного анатомічного типу на початку верхнього палеоліту дуже швидко розселилася по Середземномор'ю. Крім того, отримані дані відсувають початок епохи верхнього палеоліту в Західній Європі приблизно на 12 тисяч років, а по всьому континенту - приблизно на десять тисяч років.
На думку археологів, знахідки з грота Мандрен вказують на те, що кроманьйонці, які прийшли в Європу, мали суттєву технологічну перевагу над неандертальцями, що мешкали там. При цьому в басейні Рони не відбулося повного заміщення популяцій. Так, неандертальці займали цю стоянку від морської ізотопної стадії 5 (127-71 тисяча років тому) до приблизно 54 тисяч років тому, після чого на неї прийшли люди сучасного анатомічного типу. Потім туди знову повернулися, яких близько 44,1-41,5 тисячі років тому остаточно замінили. Крім грота Мандрен, схожа картина з появою більш просунутих кам'яних гармат і їх подальшим заміщенням індустрією середнього палеоліту зафіксована на пам'ятнику Буран-Кая-III, розташованому в Криму. Однак там відсутні останки людей.
Про причини зникнення неандертальців у вчених немає однозначної відповіді. Так, у недавньому дослідженні генетики зазначили, що на вимирання цієї популяції вплинули інбрідинг і гемолітична хвороба плоду, а археологи припустили, що їх згубила низька мобільність.