ВМС США під час навчань у районах Арктики почали збирати дані, які дозволять розробити нові типи автономних підводних безлюдних апаратів. Як повідомляє Breaking Defense, сьогодні військові підводні роботи, що стоять на озброєнні, не здатні точно і ефективно працювати в північних широтах з кількох причин, включаючи відмінності в температурі і солоності води і товсту крижану кірку.
Заблукалий або аварійний робот може спливти на поверхню для встановлення зв'язку з оператором або для визначення місця розташування за GPS. Дослідження проводяться в рамках навчання ICEX 2016. За словами керівника відділу арктичних досліджень Науково-дослідного управління ВМС США Скотта Харпера, в умовах Арктики це неможливо через лід, що не пропускає сигнали.
Крім того, підводний робот не зможе спливти, проломивши лід, як це роблять, наприклад, підводні човни. З цієї причини конструкторам належить знайти спосіб, який або дозволить підводним роботам спливати через крижану кірку, або встановлювати крізь неї зв'язок з оператором.
Арктична вода також значно ускладнює розробку автономних апаратів. Справа в тому, що в Північному Льодовитому океані нижчі шари води завжди тепліші верхніх, хоча в інших морях і океанах все рівно навпаки. Крім того, на поверхні океанської води в Арктиці присутній тонкий шар прісної води, що утворюється від таючих льодів.
За словами Харпера, така сильна слоїстість і нерівномірна солоність вод Північного Льодовитого океану має сильний вплив на плавучість підводних апаратів, а також привносить особливості в поширення сигналів гідролокаторів. В результаті розробники змушені створювати нове програмне забезпечення для підводних роботів, що враховують ці особливості.
На навчанні ICEX 2016 для проведення досліджень використовуються два підводні човни і нерухомі гідроакустичні станції, опущені у воду через лунки в льоду. Навчання стартувало 2 березня поточного року і триватиме п'ять тижнів.