Астрономи, які проаналізували дані, отримані міжпланетною станцією New Horizons, з'ясували, що дві частки об'єкта Пояса Койпера Аррокот, який досліджувала станція, утворилися при первинному гравітаційному колапсі невеликої хмари, після чого поступово зблизилися і злиплися на малій швидкості, а не є уламками більш великих тел. Статті (1,2,3) опубліковані в журналі.
Об'єкт 2014 MU69 або Аррокот (раніше відомий також як Ультима Туле) здійснює один оборот навколо Сонця за 295 років. Він став основною метою для міжпланетної станції New Horizons після того, як вона закінчила дослідження Плутона і Харона в 2015 році. Станція здійснила близький проліт повз об'єкт 1 січня 2019 року і вперше в історії отримала детальні знімки транснептунового об'єкта з поясу Койпера. Подібні дані необхідні для розуміння того, як формувалася Сонячна система і що грало роль будівельних блоків для планет.
В опублікованих роботах дві групи вчених під керівництвом Вільяма Маккіннона (William McKinnon) і Джона Спенсера (John Spencer) проаналізували передані станцією дані, щоб розібратися в механізмах формування Аррокота і його властивостях, що, в свою чергу, дозволяє зробити висновки про придатність моделей формування планетезималей в ранній Сонячній системі.
Майже кругова орбіта, із середнім ексцентриситетом 0,03 і нахилом 2,4 градуса до площини екліптики дозволяє віднести Аррокот до представників холодної популяції класичних об'єктів Поясу Койпера, які збереглися майже в первозданному вигляді з часів формування Сонячної системи. Малі відмінності в кольорі та спектрах відображення дозволяють припустити, що об'єкт досить однорідний. На поверхні не було знайдено водяного льоду, проте спостерігається метанольний лід і складні органічні молекули, які могли утворитися при радіолізі суміші водяного і метанового льодів. Середня яскрава температура поверхні оцінюється в 29 ^ 5 кельвін.
Аррокот являє собою прекрасний приклад контактної подвійної системи, що складається з двох еліпсоїдальних тіл розміром 20,6 ″ 19,9 9,4 ″ і ″ 15,4 13,8 ″ 9,8 кілометрів відповідно. Центр мас Аррокота знаходиться всередині великої частки, а відстань між центрами мас двох часток становить 17,2 кілометра. Період обертання навколо власної осі становить 15,92 години, а середня щільність Аррокота оцінюється приблизно в 250 кілограм на кубічний метр. Найбільший кратер на поверхні має діаметр сім кілометрів, всі інші мають субкілометровий розмір. Більш великі кратери мають форму чаші, яка типова для невеликих астероїдів, з відношенням глибини до діаметру від 0,1 до 0,2.
Головний висновок, зроблений в роботах, полягає в підтвердженні ідеї про те, що дві частки Аррокота утворилися при первинному гравітаційному колапсі невеликої хмари, після чого поступово зближувалися і злиплися на малій швидкості, приблизно кілька метрів в секунду. Немає ніяких свідчень потужних ударних або сутичкових процесів, що вплинули на об'єкт, що важко сумісно з моделями, в яких об'єкти поясу Койпера, розміром з Аррокот, являють собою фрагменти більш великих об'єктів, зруйнованих в результаті зіткнень.
Докладніше про відкриття, зроблені апаратом New Horizons, читайте в нашому матеріалі і на окремій сторінці.