Астрономи виявили, що період обертання астероїда Бенну, який зараз вивчає міжпланетна станція OSIRIS-REx, скорочується приблизно на одну секунду кожні сто років. Це може призвести до його руйнування через кілька мільйонів років, а за процес прискорення, на думку вчених, відповідальний YORP-ефекту.
500-метровий навколоземний астероїд (101955) Бенну є представником вуглецевих астероїдів спектрального класу В. Вивчення подібних об'єктів може дати важливу інформацію про формування та еволюцію Сонячної системи, крім того, вважається, що багаті вуглецем астероїди, такі як Бенну, можуть бути відповідальні за постачання амінокислот і води на молоду Землю. Бенну був обраний в якості мети для автоматичної міжпланетної станції OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer), яка в даний час вивчає його з орбіти. На початку липня 2020 року станція зблизиться з поверхнею астероїда і збере з неї за допомогою спеціального маніпулятора 60 грамів пилу і фрагментів породи, після чого, в березні 2021 року, космічний апарат відправиться до Землі і скине в атмосферу капсулу з грунтом у вересні 2023 року.
У новій роботі група астрономів на чолі з Майком Ноланом (Mike Nolan) вивчала, як змінюється швидкість обертання астероїда з часом. Для цієї мети вчені проаналізували дані наземних спостережень за Бенну, що проводилися в 1999 і 2005 роках, а також дані за 2012 рік, отримані космічним телескопом «Хаббл» і нові результати, отримані OSIRIS-REx. Виявилося, що період обертання Бенну скорочується приблизно на одну секунду кожні сто років, це може призвести до того, що протягом декількох мільйонів років швидкість обертання астероїда зросте досить сильно для того, щоб почався процес його руйнування. Зараз, за даними OSIRIS-REx, Бенну здійснює один оборот навколо своєї осі за 4,3 години.
Існує кілька гіпотез, що пояснюють зміну швидкості обертання, такі як зміна моменту інерції через зіткнення з іншим об'єктом або втратою маси в результаті різних процесів. Однак найбільш вірогідним механізмом прискорення, яке спостерігалося у інших навколоземних астероїдах, починаючи з (54509) YORP, є ефект Ярковського - О'Кіфа - Радзіївського - Педдека, що полягає у зміні швидкості обертання астероїда асиметричної форми під дією сонячного випромінювання. Правильність цієї ідеї повинен підтвердити OSIRIS-REx на підставі подальших спостережень, під час яких він визначить точну форму астероїда, теплові властивості поверхні і розподіл сили тяжкості поблизу неї.
Ще одна діюча місія з доставки грунту з астероїда - автоматична станція «Хаябуса-2». Зонд 27 червня 2018 року прибув до своєї мети - астероїда 162173 Ryugu, який належить до найбільш поширеного типу астероїдів - класу С. Вивчення хімічних властивостей його речовини дозволить вченим судити про склад протосолнечної туманності.