Німецькі вчені довели, що чутливі до магнітного поля Землі піскорої Анселла () для визначення сторони світу насправді користуються своїми практично сліпими очима. Для цього вони відібрали 40 гризунів, половині з яких видалили очі. Піскорої без очей не втратили здатності шукати їжу і соціалізуватися, але більше не могли знайти південний схід для гніздування - на відміну від своїх сородичів, які гніздувалися, в основному, там, пишуть вчені в.
Від редактора
У початковій версії замітки було сказано, що піскорої воліють будувати житла на південному заході, але це не так: будують оселі вони, в основному, на південному сході. Редакція приносить свої вибачення за допущену помилку.
При навігації в просторі багато тварин орієнтуються на магнітне поле Землі: здатність відчувати його допомагає їм визначати місце розташування, напрямок руху і висоту, на якій вони знаходяться. Подібна магніторецепція характерна для багатьох видів тварин, включаючи, наприклад, плодових мушок, деяких видів молюсків, морських мешканців (наприклад, акул), птахів, а також ссавців.
Незважаючи на те, що магніторецепція тварин вивчається досить давно (принаймні з другої половини минулого століття), досі точно невідомо, які саме органи забезпечують тваринам можливість сприймати магнітне поле. Для пояснення магніторецепції ссавців та інших хребетних, однак, вчені використовують дві гіпотези.
Згідно з першою, магніторецепторами тваринам служать світлочутливі білки криптохроми, чутливі до синього світла. Коли білки активуються, утворюється пара з двох радикалів, спини яких йдуть або паралельно, або антипарелельно залежно від навколишнього магнітного поля. Зв'язок спинів один з одним безпосередньо впливає на те, наскільки довго криптохром залишиться в активному стані: так тварина може «бачити» магнітне поле.
Друга гіпотеза стверджує, що за магніторецепцію тварин відповідають кристали магнетиту в їхньому організмі, які можуть регулювати активність нервової системи: у птахів, які досить часто орієнтуються на магнітне поле Землі, їх у великій кількості знаходять у дзьобі.
Підтвердити ту чи іншу гіпотезу для кожної окремої тварини може бути складно, але можна спиратися на непрямі дані. Наприклад, можна припустити, що для того, щоб за магніторецепцію відповідала активність криптохром, у тварини має бути добре розвинений зір. Це, однак, спростовують піскорої Анселла: очі у них дуже маленькі, зір - слабкий, а живуть вони переважно в темряві. Тим не менш, у 2006 році вчені показали, що за їх магніторецепцію (у них вона досить розвинена: піскорої завжди будують оселі на південному сході) насправді відповідають очі: після того, як гризунам вколювали в рогівку лідокаїн, вони губилися в просторі.
Кай Каспар (Kai Caspar) з Університету Дуйсбурга - Ессена разом з колегами справедливо припустив, що втрату навігації піскороями в оригінальному експерименті можна пояснити дією лідокаїну, а не інгібуванням очних магніторецепторів: оскільки лідокаїн може проходити через гематоенцефалічний бар'єр, гризуни могли загубитися просто тому, що активність їх мозку була порушена.
Щоб переконатися в очній магніторецепції напевно, вчені відібрали 40 піскороїв, вирощених у неволі, і повністю видалили очі (включаючи оптичний нерв) 22 з них. Після того, як піскорої прийшли до тями після операції, вчені порівняли їхню поведінку з контрольними особинами: безглазі гризуни харчувалися, пересувалися і спілкувалися з сородичами точно так само, як і особини з контрольної групи.
Потім вчені провели експеримент, в ході якого піскороям необхідно було побудувати гніздо з обривків паперу всередині кругової арени з циліндром в центрі (циліндр ставили для того, щоб гризуни не вирішили гніздуватися там). Магнітне поле всередині арени контролювали за допомогою котушки: північ всередині арени зміщували або на 90, або на 180, або на 270 градусів.
Як і передбачалося, піскорої воліли гніздуватися на південному сході арени щодо змінюваної півночі. Стосувалося це, однак, тільки тих гризунів, яким залишили очі: безглазі особини мали гнізда у випадкових місцях, не орієнтуючись на магнітне поле.
Вчені, таким чином, підтвердили дані про те, що піскорої для визначення магнітного поля насправді користуються очима. Навіть незважаючи на те, що зір у них досить слабкий і майже не використовується, магніторецептори в очах гризунів, мабуть, все одно залишаються активними.
Минулого року вчені з'ясували, що до магніторецепції здатна і людина: при зміні магнітного поля Землі змінюється амплітуда активності мозку в альфа-діапазоні (від 8 до 13 Герц).