Палубний безпілотник-заправник MQ-25 Stingray вперше дозаправив у повітрі винищувач F-35C ВМС США. Як повідомляє командування авіаційних систем ВМС США, випробування тривали три години. Повітряна дозаправка проходила на швидкості 225 вузлів і на висоті понад трьох тисяч метрів.
Безпілотник-заправник MQ-25 Stingray з 2018 року розробляє американський авіабудівний концерн Boeing. Він виконаний за класичною літаковою схемою з трапеціевидним у перетині фюзеляжем і крилом нормальної стріловидності. У кілів Stingray великі кути нахилу, тому в польоті вони працюють і як горизонтальні стабілізатори. Сопло двигуна безпілотника плоске, що робить його менш помітним в радіолокаційному та інфрачервоному спектрах.
У червні Stingray став першим в історії безпілотником, який дозаправив у повітрі літак. Це був винищувач F/A-18 Super Hornet. У серпні Stingray знову випробували повітряною дозаправкою. Він передав паливо літаку дальнього радіолокаційного виявлення E-2D Advanced Hawkeye.
Безпілотник MQ-25 дозаправив у повітрі винищувач F-35C 13 вересня. Випробування проходили неподалік від аеропорту Сент-Луїс у місті Маскута, штат Іллінойс. Вони тривали три години. Винищувач під'єднався до безпілотника на швидкості 225 вузлів і висоті більше трьох тисяч метрів. Оператор з наземної станції віддав команду, і Stingray передав паливо F-35C.
Командування авіаційних систем ВМС США зазначає, що після введення в експлуатацію безпілотник буде заправляти всі палубні літаки, оснащені системою дозаправки. Зараз MQ-25 чекає модифікація напередодні морських випробувань цієї зими.
Крім безпілотника-заправника Boeing розробляє американським військовим літак-заправник KC-46A Pegasus. Раніше ми писали, що йому в обмеженому режимі дозволили застосовувати систему «шланг-конус» під центропланом і штангу.