Палубний безпілотник-заправник MQ-25 Stingray вперше дозаправив у повітрі інший літак - винищувач F/A-18 Super Hornet. Як повідомляє компанія Boeing, випробування пройшли 4 червня.
Компанія Boeing виграла тендер на розробку, виробництво і проведення випробувань чотирьох MQ-25 в 2018 році. Безпілотник отримав трапеціевидний у перетині фюзеляж і крило нормальної стріловидності. У кілів апарата великі кути нахилу, тому в польоті вони також виконують роль горизонтальних стабілізаторів.
Влітку минулого року на MQ-25 встановили заправне обладнання - підвісний контейнер із системою «шланг-конус». Зазвичай її встановлюють на палубні винищувачі F/A-18E/F Super Hornet, коли потрібно дозаправити інші такі ж бойові літаки. Передбачається, що MQ-25 знімуть з винищувачів заправні функції і звільнять їх для інших місій. Перші льотні випробування прототипу палубного безпілотника-заправника пройшли взимку 2020 і були визнані успішними.
Безпілотник уперше в історії дозаправив у повітрі інший літак 4 червня. Спочатку винищувач F/A-18 Super Hornet летів позаду MQ-25 на мінімальній відстані: між безпілотником і заправною штангою винищувача було не більше 6,1 метра. Після перевірки безпеки MQ-25 висунув шланг, а F/A-18 Super Hornet під'єднався до нього штангою. Паливо благополучно потрапило у винищувач, і випробування були визнані успішними.
Дозаправка в повітрі сьогодні активно використовується військовими, тому що дозволяє істотно збільшити час безпосадкового перебування літаків у повітрі. Тому розробляються різні її варіації. Раніше ми писали про випробування автоматичної системи дозаправки літаків Airbus, яка використовує для управління заправною штангою програмне забезпечення, що спочатку розроблялося для автоматичних ремонтних супутників.