Автори проекту Erebus розповіли про випробування безпілотника літакового типу для запису сигналів кажанів. Дослідники підібрали найбільш оптимальну точку для установки датчиків на виносній штанзі, щоб знизити шум від ротора літального апарату. Докладніше можна прочитати на сайті проекту.
У зоології існує спеціальний розділ біоакустика, який займається вивченням сигналів і тонкощів спілкування тварин. Для вивчення звукових сигналів тварин зазвичай використовується звукозаписна апаратура, встановлена стаціонарно, проте у випадку з кажанами це не дуже зручно. Так і з'явився Erebus, яким з 2014 року займаються два британці: інженер Том Мур і еколог Том Аугуст.
Для запису сигналів кажанів дослідники використовували квадрокоптер, радіокерований човен і безпілотник літакового типу. Човен найкраще підходить для цих цілей через практично відсутній шум, проте відрізняється від літаючих апаратів низькою швидкістю і маневреністю, тому останнім часом британці експериментували з безпілотником літакового типу.
Спочатку автори проекту намагалися побудувати відповідний безпілотник самостійно, проте потім в якості платформи вибрали китайський безпілотний літальний апарат X-UAV Talon, на який встановили датчики. Для того, щоб знизити рівень шуму пропелера на записі, дослідники експериментували з установкою датчика на виносному стрижні попереду літального апарату.
В результаті дослідники виявили, що найтиповіша точка опинилася всього в п'яти сантиметрах перед дроном, в той час як на відстані в 15 сантиметрів звук від пропелера стає голосніше. Автори проекту не впевнені, чому у них вийшли саме такі результати звукозапису, але припускають, що справа в частковому блокуванні шуму ротора конструкцією самого безпілотника. У найближчому майбутньому дослідники планують почати польові випробування безпілотника.
Раніше автори проекту Erebus вже успішно випробували встановлення датчиків на квадрокоптер, який самостійно пересувався за заданим маршрутом. Дрон пройшов за маршрутом з 5 точок на висоті в 50 метрів і провів у повітрі 15 хвилин. За час випробувань квадрокоптер зміг вловити звук ультразвукових випромінювачів, які імітували сигнали кажанів.
Безпілотники не вперше використовуються біологами для спостереження за природою. Раніше інженери з Вищої технічної школи Цюріха і Швейцарського федерального інституту дослідження лісу, снігу і ландшафтів створили дрона, який вміє заглядати в дупла, а дослідники з Геттісберзького коледжу (Пенсільванія, США) запропонували використовувати малі безпілотники для підрахунку птахів у важкодоступних районах.