Біологи з університету Дьюка вивели штам здатний існувати за деяких умов тільки у вигляді щільної колонії - будь-яка бактерія, яка відщеплюється від інших практично тут же гине. За словами авторів, такі системи в майбутньому можна буде застосовувати як зворотний зв'язок - бактерії можуть виробляти будь-які корисні речовини у відповідь на зміну середовища організму, відновлюючи рівноважний стан. Робота опублікована в журналі, коротко про неї повідомляє прес-реліз університету.
Автори змінили геном кишкової палички таким чином, щоб організм навчився виробляти спеціальні сигнальні молекули N-ацилгомосерін лактону. Крім того, біологам вдалося домогтися того, що в присутності великих концентрацій цього агента бактерії починали виділяти спеціальний білок, здатний грати роль протиотрути до певних антибіотиків. Якщо ж бактерії виявлялися одні, то концентрація сигнальної речовини знижувалася і вироблення білка припинялася.
Колонію організмів у спеціальній полімерній капсулі помістили в середу, що містить антибіотик - у різних випадках використовувалися хлорамфеникол, карбеніцилін і канаміцин. Оболонка капсули була влаштована таким чином, що і бактерії та антибіотик міг проникати крізь неї, однак, бактерії підтримували високу щільність їх знищення не відбувалося. Автори провели аналогічний експеримент з кишковою паличкою, позбавленою сигнального механізму - при однакових початкових концентраціях не модифікована гинула під дією антибіотика.
За словами вчених, використовувати антибіотик в навколишньому середовищі не обов'язково. Біологи сподіваються, що на основі розробки стане можливим створення контрольованого пробіотика, що реагує на зміни в організмі. Крім того, подібні системи можуть працювати як обмежувачі для генетично модифікованих організмів, не дозволяючи їм «розбігатися».