Палеобіологи з Університету Кембриджа і Юньнанського Університету виявили найкраще збережені останки нервової системи тварини, що мешкала в кембрійський період (близько 520-515 мільйонів років тому). Вони стали доказом існування загального предка у двох типів тварин, онихофорів (оксамитових хробаків) і членистоногих. Дослідження опубліковано в, коротко про нього повідомляють самі автори в замітці на The Conversation.
Останки стародавнього ракоподібного, що відноситься до фусяньхуїідів (fuxianhuiid), були виявлені в південному Китаї, і відносяться до Сяошибської біоти. Скам'янілість виявилася настільки добре збереженою, що після ретельного очищення за допомогою голки вчені змогли розрізнити навіть нервові корінці - нитки, товщиною в десять разів менше ніж людське волосся. Нервовий стовбур фусяньхуіїда виявився складним з окремих намистин-ганглій, з'єднаних між собою. Однак наявність нервових корінців - унікальний приклад для членистоногих, нервова система яких також складається з ланцюга гангліїв.
Автори відзначають, що така організація нервової системи може бути виявлена у оксамитових хробаків - За словами вчених, подібно схожості будови лапи курки і динозавра, це прояв того, що два цих типи тварин володіють загальним предком. Найбільш цікавим висновком палеобіологи вважають той факт, що еволюція нервової системи членистоногих зажадала значного скорочення кількості нервів в організмі. Якби не виявлені останки, з'ясувати цей факт було б неможливо.
Раніше вчені вже знаходили збережені фрагменти нервової системи різних тварин кембрійського періоду. Однак у більшості випадків мова йшла лише про загальні абриси головного мозку, а не про деталі будови самої системи. Частково це пов'язано з тим, що нервова система асоційована з великою кількістю жирових тканин, які легко розкладаються. Гарну збереження нової знахідки, за словами авторів, могло забезпечити тільки надзвичайно швидке поховання тварини в умовах відсутності кисню.