Команда ботаніків з Великобританії і Канади провела рентгенівську томографію прутовидної верби (Salix viminalis) і пояснила різке збільшення виходу цукрів у рослинах, що ростуть під кутом. Причиною виявилося втовщення клітинної стінки, що збільшує міцність деревного волокна. Робота опублікована в BMC Plant Bilogy, також про неї можна прочитати в релізі Імперського Коледжу в Лондоні.Автори роботи вивчали зрізи стовбурів прутовидної верби віком 12 тижнів: три з них росли вертикально як контроль, а 3 були нахилені під кутом 45 градусів. Як основний метод використовували рентгенівську комп'ютерну томографію, також окремо вимірювали щільність деревини і проводили клітинне дослідження. Щільність дерев, що ростуть під нахилом (275 г/л) виявилася майже в півтора рази більше щільності деревини контрольних зразків (195 г/л), а при вивченні зрізу було явно помітно утворення гелрідних волокон (g-fibres) в нахилених деревах. За результатами комп'ютерної томографії вчені зробили висновок, що для збільшення механічної міцності стовбура клітини деревини нарощують стінку на шкоду внутрішньому обсягу клітини. Це погіршує транспорт поживних речовин, але тільки локально, що в цілому не призводить до зменшення виходу біомаси деревини порівняно з контрольними зразками.
З точки зору отримання біопалива практично все збільшення щільності деревини припадає на клітинну стінку, багату цукрами, що в результаті дозволяє істотно збільшити вихід палива на одиницю біомаси. І незважаючи на те, що цей факт був відомий раніше, поточна робота вперше демонструє зміну структури деревного стовбура на клітинному рівні і в трьох вимірах. Деревина верби вважається перспективною сировиною для ферментативного синтезу біопалива, оскільки вона багата на цукри, а самі рослини є дуже непривередливими і досить швидкозростаючими. Їх можна вирощувати в несприятливих умовах, чим часто користуються, наприклад, для очищення окремо взятого регіону від забруднень у ґрунті.