Божевільних мурахів поділили на «вантажників» і «координаторів»
Фізики з Інституту імені Вейцмана в Реховоті (Ізраїль) виявили, що довгрогі божевільні мурахи () при колективній переносці тяжкостей використовують особливу стратегію кооперації і зміни ролей в команді. Вона ґрунтується на тому, що 90 відсотків часу кожен мураха поводиться конформно і рухається разом з усіма, а ще 10 відсотків часу він присвячує самостійним «пошуковим» переміщенням. Виявивши відхилення загальної групи від курсу, мураха коригує його. Роботу опубліковано в журналі.
Під час експерименту вчені знімали перенесення тяжкостей від місць їхньої знахідки до гнізда. Простір, по якому мурахи тягли вантажі, було розмічено спеціальними опорними точками, а траєкторії переміщень окремих мурахів додатково відстежувалися. Всього було знято більше сотні роликів з «транспортуванням вантажу» різної ваги і розміру, при якому брала участь різна кількість мурахів. Додатково в ряді проб вчені додавали на шляху руху комах різні перешкоди.
З'ясувалося, що траєкторія руху будь-якого великого предмета нагадує щось середнє між випадковим блуканням і спрямованим рухом. Так відбувається через те, що об'єднавшись для підйому і транспортування тяжкості, мурахи починають діяти злагоджено, як єдине ціле - вони всі рухаються в одному напрямку. Природно, що через якийсь час вони відхиляються в бік від місця, де знаходиться гніздо або натикаються на перешкоду.
Однак конформно, «як усі», мурахи діють лише 90 відсотків часу. Періодично вони відпускають вантаж і починають бігати навколо, розвідуючи територію. Визначивши вірний напрямок до гнізда вони підбігають до товаришів і починають посилено тягнути предмет в свою сторону, як би даючи команду іншим. Тим самим вони змінюють рух у потрібному напрямку.
Як тільки вся група починає рухатися туди, мураха знову стає конформним і несе разом з усіма в одному напрямку. Роль такого лідера-координатора руху постійно змінюється і будь-який мураха займає її не більше 10-15 секунд. Сукупно ж це дозволяє весь час підтримувати відносно стійкий напрямок до гнізда (хоча і досить криволінійний), а також обходити перешкоди.
Додаткове математичне моделювання та експеримент з дуже великим предметом (силіконовим диском діаметром 16 сантиметрів) продемонстрували, що і в цьому випадку комахи можуть підтримувати необхідний, відносно гладкий напрямок руху, проте вже не можуть скоординувати свої дії, щоб обійти перешкоди.
Найбільш оптимальний розмір переміщуваного предмета, при якому кооперативна взаємодія мурашок максимально ефективно відповідає розмірам входу в гніздо.