Британські археологи обстежили печери Анкор Черч у графстві Дербішир і з'ясували, що їх використовували як келію задовго до того, як у XVIII столітті місцеві аристократи почали влаштовувати в них обіди. Вчені вважають, що між 806 і 830 роками тут міг жити і молитися Святий Хардульф, яким, ймовірно, був повалений англосаксонський король Ердвульф. Про відкриття повідомляє Королівський сільськогосподарський університет на своєму сайті.
Анкор Черч - це група печер, розташованих неподалік від села Інглбі в графстві Дербішир. Свою назву вони отримали від грецького слова «відлюдник», оскільки місцева легенда говорить, що тут жив і молився Святий Хардульф. Вона виникла з фрагмента друкованої книги XVI століття, в якій розповідалося, що в той час Хардульф мав келлю в скелі неподалік від Трента. Історики, ґрунтуючись на даних зі списків поховань святих, припускають, що цей чоловік був поваленим королем Ердвульфом, однак це не безперечне твердження.
Ердвульф став королем Нортумбрії (ранньосередньовічне англосаксонське королівство, що розташовувалося на території сучасної Північної Англії і Південно-Східної Шотландії) в 796 році, але через всього десять років його скинули і він відправився у вигнання. Однак, згідно з франкськими джерелами, він повернувся у своє королівство 808 року. Жодних точних даних про його можливе друге сходження на трон, подальшого життя і смерті не збереглося.
Вчені з Королівського сільськогосподарського університету та археологічної компанії Wessex Archaeology під керівництвом Едмунда Саймонса (Edmund Simons) обстежили печери Анкор Черч, які офіційно вважаються важливою регіональною геологічною пам'яткою, що має природне походження, але дещо видозмінена наприкінці XVIII століття. Стіни, двері та вузькі вікна, а також внутрішні колони, очевидно, були оброблені або прорубані людиною.
Після детальних вимірювань, безпілотної зйомки та вивчення архітектурних деталей вченим вдалося відновити початковий план трьох кімнат, а також молельні або каплиці, що виходить на схід. Вузькі дверні прорізи і вікна в кімнатах дуже нагадують саксонську архітектуру. Висічена в скелі колона схожа на ті, що були знайдені в склепі сусідньому місті Рептон, яке побудував король Віглаф близько 827-839 року. Архітектурна схожість, на думку Саймонса, переконливо доводить, що печеру перебудували ще в IX столітті.
Саймонс переконаний у правдивості місцевої легенди, що в печері жив Святий Хардульф (король Ердвульф), який ховався там від ворогів після повалення з трону. Раніше було відомо, що Анкор Черч у XVIII столітті використовували місцеві аристократи для проведення святкувань. Однак тепер археологи вважають, що печери використовували як будинок, як мінімум, близько 1200 років тому - в проміжку між поваленням Ердвульфа в 806 році і його смертю в 830. Ймовірно, цей будинок спеціально підготували для розміщення вигнаного короля. У цю епоху члени королівської родини часто присвячували себе релігії, тому деяких з них згодом шанували як святих. Жити в печері відлюдником - один можливих варіантів.
Це відкриття, можливо, являє собою найдавніший незайманий внутрішній інтер'єр у Великобританії. Саймонс зауважив, що до теперішнього часу збереглися церкви тієї епохи, але немає приміщень, де люди спали, їли і молилися. Печерні оселі часто втрачаються з виду істориками, однак вони можуть дати нові уявлення про життя людей в ранній середньовічній Англії.
Раніше на розповідали про інші відкриття в археології та історії середньовічної Англії. Так, вчені з Шеффілдського університету виявили на пагорбах графства Лінкольншир велике англосаксонське кладовище V-VI століть нашої ери. В іншому дослідженні британський археолог з'ясував, що прокажених у середньовічному Чичестері годували переважно неякісним м'ясом. Крім того, детальніше дізнатися про те, як англосакси ховали страчених злочинців, можна з матеріалу «Посмертне вигнання».