Італійські вчені визначили фрагменти чорної склоподібної маси в скелеті однієї з жертв виверження Везувію як мозок - це підтверджує аналіз характерних білків і жирів у її складі. Це рідкісний випадок вітрифікації м'яких тканин в останках людини: досі вони були описані тільки у жертв бомбардування у Другій світовій війні. Дослідження опубліковано в журналі.
Виверження Везувію залишило після себе майже дві тисячі жертв не тільки в Помпеях, але і що знаходився неподалік Геркуланумі. Останки багатьох жертв збереглися в тому чи іншому вигляді, проте найчастіше археологи знаходять лише окремі кістки. М'які тканини, в тому числі нервова, зберігаються набагато рідше. Зокрема, головний мозок зазвичай омилюється - складні жири в складі нейронів розпадаються на гліцерин і жирні кислоти, які і утворюють солі, що входять до складу мила.
П'єрпаоло Петроне (Pierpaolo Petrone) з Неапольського університету і його колеги вивчали останки людини, які виявили ще в середині 1960-х років у маленькій кімнаті на місці колишнього Геркуланума. Чоловік лежав на животі, обличчям вниз, і від його скелета збереглася тільки грудна клітина і частина кінцівок. Кістки черепа, імовірно, не витримали контакту з розпеченим вулканічним попелом.
На тому місці, де повинна була розташовуватися черепна коробка, дослідники помітили фрагменти чорної склоподібної маси. В інших ділянках скелета вони не зустрічалися, не виявили їх і в останках інших жертв. Вчені припустили, що ця маса - фрагменти мозку, які піддалися вітрифікації, тобто згоріли при високій температурі, утворивши щось на зразок скла. Цей процес частіше описують для кам'яного вугілля: дерева вітрифікуються при температурі близько 310-530 градусів Цельсія.
Щоб підтвердити своє припущення, автори роботи вивчили молекулярний склад склоподібної маси. Вони виявили в ній деякі білки, характерні для нервової тканини - один з рибосомальних білків, кінезин, суб'єдиницю АТФ-ази з мітохондрій і так далі. Крім того, за допомогою мас-спектрометрії вчені знайшли в зразку жирні кислоти, які зазвичай зустрічаються в волосяному салі - адипінову і маргаринову. Для порівняння вчені проаналізували інші кістки цієї ж людини, але таких жирних кислот там не виявили. Не знайшлося і білків, які могли б належати тваринам або рослинам.
Таким чином дослідники підтвердили, що чорна склоподібна маса виявилася останками мозку жертви Везувію. Температуру, за якої відбулася вітрифікація, автори роботи оцінюють приблизно в 470-520 градусів Цельсія. Досі вітрифіковані м'які тканини виявляли в основному під час Другої світової війни - наприклад, після бомбардування Дрездена - а в археологічних останках вітрифікація мозку не зустрічалася.
Раніше ми розповідали про те, як один напис зрушив дату передбачуваного виверження Везувію і як археологи виявили скелет чоловіка, який намагався втекти від катастрофи. Про інші знахідки в Помпеях ми писали в серії блогів - наприклад, про цілу кімнату зі скелетами.