Американські зоологи з'ясували, що чорнохвості олені щорічно мігрують, згадуючи свої маршрути минулих років, а не просто безцільно рухаються по місцевості, переходячи від однієї ділянки зі соковитою травою до іншої. Дослідження опубліковано в журналі.
Сезонні міграції тварин можна пояснити по-різному. За однією з версій міграції відбуваються через щорічну зміну умов, на які тварини реагують інстинктивно - наприклад, вони йдуть за джерелом їжі, або відповідно до зміни температури середовища.
Інше пояснення пов'язує міграції зі знаннями, які передаються у спадок. За такою гіпотезою тварини запам'ятовують маршрути минулих міграцій і йдуть по них з року в рік. На користь цієї версії говорить поведінка бізонів, які приходять в одні й ті ж місця, багаті кормом, навіть якщо вони вже не такі рясні, як інші.
Джерод Меркл (Jerod Merkle) з Вайомінгського університету і його колеги провели дослідження, щоб з'ясувати, що важливіше для вибору шляху міграції біля оленів. Як об'єкт дослідження вони вибрали чорнохвостого оленя (): цей вид щороку здійснює подорожі в кілька сотень кілометрів з низин на південні схили гір і назад, слідуючи за свіжою рослинністю. Протягом трьох років зоологи спостерігали за міграціями 91 оленя з чотирьох стад, що живуть у штатах Вайомінг і Нью-Мексико. За допомогою нашийників з GPS-трекерами вчені змогли побудувати маршрут, яким з року в рік тварини проходять до 500 кілометрів в обидва кінці.
Після цього вчені створили комп'ютерні моделі, які повинні були допомогти з'ясувати, користуються олені пам'яттю або ж для них важливіші навколишні умови. Вони включили в модель сезонні зміни щільності рослинності на території, по якій йдуть олені, особливості рельєфу місцевості, глибину снігового покриву, відстань до найближчих доріг та інші фактори. Після цього вони створили комп'ютерну симуляцію, в якій замість реальних оленів по тій же місцевості повинна була мігрувати змодельована популяція з тисячі оленів. Симуляція враховувала або тільки ландшафт, або ландшафт і розподіл ресурсів, або тільки пам'ять, або все разом. Олені в симуляції стартували звідти ж, звідки йшли реальні олені, і повинні були прийти в точку фінішу.
В результаті виявилося, що олені в симуляції, які не використовували пам'ять про минулі маршрути, навіть не наблизилися до фінальної точки, і хаотично блукали по території. У той же час симуляції, які використовували ландшафт, ресурси і пам'ять про маршрути, повторили маршрут в точності. Вчені підрахували, що пам'ять для оленів у 28 разів важливіша, ніж вплив місцевих умов і особливостей.
Автори статті розрахували і вигоду від використання пам'яті про маршрути. Виявилося, що пасовища, на які щороку йдуть олені, на 230 відсотків багатші кормом, ніж ті місця, які вони минуть по дорозі. Це означає, що олені пам'ятають кращі з точки зору прокорму місця і щороку цілеспрямовано йдуть до них, не відволікаючись по дорозі, а іноді і на відстані до 250 кілометрів.
Результати роботи показують, що тварини активно використовують просторову пам'ять, і, ймовірно, передачу знань через покоління, щоб забезпечити собі кращі умови для життя. Сезонні зміни умов теж мають значення - вчені вважають, що за ними олені визначають час, коли пора вирушати в дорогу.
Олені і бізони - не єдині тварини, які пам'ятають свої маршрути. Ми писали про те, що сині кити теж вміють знаходити дорогу до їжі, згадуючи свої минулі подорожі.