«Динозавровий» астероїд упав навесні
У грудні минулого року команда палеонтологів заявила про те, що охопив непотрібних динозаврів астероїд впав наприкінці весни або на початку літа. Тепер і інша група вчених прийшла до аналогічного висновку. Вивчивши мікроструктуру кісток риб, які загинули під час катастрофи, а також проаналізувавши вміст стабільних ізотопів, палеонтологи визначили, що астероїд упав навесні. Тварини Північної півкулі в цей час активно росли і розмножувалися - і тому виявилися вразливі. Стаття опублікована в журналі.
Мезозойська ера закінчилася масовим вимиранням 66 мільйонів років тому. Крім непотрібних динозаврів вимерли і багато інших груп організмів: птерозаври, плезіозаври, мозазаври, амоніти і белемніти. Більшість палеонтологів дотримується імпактної гіпотези вимирання, згідно з якою біотична криза була викликана падінням великого астероїда. Цей астероїд залишив після себе кратер Чикшулуб, розташований на території Мексиканської затоки і півострова Юкатан. Падіння небесного тіла спричинило землетруси, цунамі, лісові пожежі та імпактну зиму.
Вчені давно замислювалися про те, в яку пору року трапилася ця катастрофа. Наприклад, на основі палеоботанічних даних було висунуто припущення, що імпактна зима почалася на початку червня. Однак консенсусу з цього питання не було досягнуто.
У грудні 2021 року команда палеонтологів з США і Великобританії, яку очолив Роберт Де Пальма (Robert A. DePalma) з Манчестерського університету, опублікувала результати дослідження скам'янілостей осетроподібних риб () з місцезнаходження Таніс (Tanis) в Північній Дакоті. Відкладення Таніса сформувалися в момент удару, коли сейсмічні хвилі досягли цієї місцевості і викликали стоячі хвилі у воді - сейші, які живцем погребли тварин. На основі гістологічної будови кісток і вмісту в них стабільних ізотопів вчені дійшли висновку, що астероїд впав у теплу пору року - наприкінці весни або на початку літа.
До аналогічних висновків прийшла команда палеонтологів з Бельгії, Великобританії, Нідерландів, Франції та Швеції на чолі з Мелані Дюрінг (Melanie A. D. During) з Уппсальського університету. Вони теж вивчили скам'янілості осетроподібних (веслоносів і осетрових) з місцезнаходження Таніс. За допомогою комп'ютерної томографії дослідники виявили на жаберних тичинках тектити - оплавлені шматки породи, що падали з неба. При цьому в інших скам'янілостях вони знайдені не були. Це говорить про те, що тектити відфільтрувалися з води, але в ротову порожнину ще не потрапили. Таким чином, ці риби загинули протягом декількох десятків хвилин після падіння астероїда.
Потім палеонтологи зробили шліфи кісток шести риб. Як і у багатьох інших хребетних, їхні кістки росли циклічно: зони активного зростання чергувалися із зонами уповільнення і зупинки зростання. Виявилося, що на момент загибелі риби активно росли. З цього випливає, що вони загинули в теплий період року. Крім того, щільність і розмір лакун остеоцитів (клітин кісткової тканини) не досягли максимуму минулих років - це говорить про те, що риби загинули навесні.
У викопних кістках веслоносу дослідники проаналізували вміст стабільних ізотопів. Крейдяні веслоноси, як і сучасні, харчувалися планктоном, пік розвитку якого припадає на теплу пору року. Харчування планктоном підвищує співвідношення 13C/12C в організмі риб. У вивченого зразка це співвідношення ще не досягло максимуму минулих сезонів, що теж вказує на весняний час загибелі.
Палеонтологи відзначають, що весна - вкрай невдалий час для падіння астероїда, так як це сезон розмноження і активного зростання у багатьох тварин. Масова загибель потомства посилила негативні наслідки катастрофи для непотрібних динозаврів і птерозаврів Північної півкулі, так як, порівняно з птахами, у них був більш тривалий термін інкубації яєць і їм потрібно більше часу для досягнення статевої зрілості. Автори роботи вважають, що екосистеми Південної півкулі відновлювалися набагато швидше, оскільки в момент катастрофи там була осінь. Так, ссавці в цей час, швидше за все, вже сховалися в норах в очікуванні зими, тому вони благополучно перечекали вируючі лісові пожежі.
Астероїд впав не тільки в невідповідний час, але і в невідповідному місці. Небесне тіло впало на територію, багату вуглеводнями і сірою, через що в атмосферу було викинуто величезну кількість сажі.