Компанія Bigelow Aerospace спільно з United Launch Alliance (ULA) планує запустити надувний модуль на навколомісячну орбіту. Житловий модуль B330 буде доставлений до супутника за допомогою ракети Vulcan 562 до 2022 року. Про це повідомляється в прес-релізі на сайті ULA.
Приватна американська компанія Bigelow Aerospace займається розробкою надувних космічних модулів, головна перевага яких - змінювані розміри: надіслати подібний модуль можна в складеному стані, а потім надути, збільшивши розмір в два рази. Так, два модулі компанії, Genesis I і Genesis II, були запущені до навколоземної орбіти в 2006 і 2007 роках відповідно, а надувний житловий модуль Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) використовується зараз на МКС. Тепер Bigelow Aerospace спільно з компанією United Launch Alliance (ULA) планують запустити житловий надувний модуль на орбіту навколо Місяця.
На даний момент Bigelow Aerospace займається розробкою двох надувних житлових модулів моделі B330. Про саму модель поки що відомо мало: сайт Engadget повідомляє, що новий модуль буде «втричі меншим, ніж МКС». Крім того, інженери планують оснастити модуль системою для стикування з МКС та іншим таким же модулем. B330 запустять за допомогою ракети Vulcan 562, яка в даний момент розробляється ULA: її будівництво планують закінчити до 2019 року. У планах компанії - початковий запуск житлового модуля на навколоземну орбіту з метою переконатися в його працездатності.
Новий модуль планується пристосувати під дослідницьку станцію. Варто відзначити, що представники Bigelow Aerospace раніше неодноразово говорили про плани щодо створення космічних готелів, однак чи буде саме B330 надалі використовуватися для туризму, поки невідомо.
Запуск B330 - не перший план доставки житлового модуля на навколомісячну орбіту. Так, у вересні про плани спільного будівництва станції оголосили «Роскосмос» і NASA. Крім того, японське агенство JAXA в липні висловилося про плани запуску пілотованого польоту до супутника до 2030 року.