Маючи можливість використовувати як ехолокацію, так і зір для орієнтації в просторі, єгипетські летючі собаки найчастіше віддають перевагу останньому. Це з'ясували ізраїльські вчені за допомогою серії експериментів, в ході яких стежили за тим, як рукокрилі обробляють інформацію, що надходить з навколишнього світу. Стаття опублікована в.
Багато рукокрилих ведуть нічний і досить потайний спосіб життя: пересуваються в темний час доби і живуть у потаємних темних оселях. Через це для орієнтування в просторі користуються вони, в основному, ехолокацією - видають високочастотні звукові сигнали, по затримці відображення хвиль яких визначають не тільки своє положення, але і положення можливих перешкод та інших об'єктів навколо.
Вважається, що зір рукокрилих переважно ослаблений за непотрібністю. При цьому єгипетських летючих собак () великі очі і зорове поле, а дослідники відзначають, що в менш затемнених приміщеннях ці тварини можуть орієнтуватися за допомогою очей. Ехолокувати вони, однак, не перестають і в цьому випадку - з підвищенням освітленості гортанні клацання, які летючі собаки використовують для визначення власного місця розташування, нехай і вщухають, але не припиняються.
Сприйняття летючих собак, тому, мультимодально: для обробки інформації із зовнішнього світу вони можуть використовувати (причому одночасно) як ехолокацію, так і зір. При цьому про сам механізм такого сприйняття (наприклад, про те, як саме надається перевага тієї чи іншої модальності) відомо досить мало. Зібрати більше даних за допомогою поведінкових експериментів вирішили Йоссі Йовел (Yossi Yovel) і Саша Данилович (Sasha Danilovich) з Тель-Авівського університету.
У їх першому експерименті взяли участь чотири летючі собаки, кожна з яких була навчена з двох фігур - призми або циліндра - вибирати одну в умовах, коли вони можуть користуватися тільки ехолокацією, тільки зором або і тим, і іншим.
В умовах, коли для визначення місця розташування летючим собакам були доступні обидві модальності, вони змогли успішно визначити потрібну фігуру: успіх кожного учасника склав 75 відсотків і більше. Після цього експеримент провели ще раз, вимкнувши на майданчику світло: таким чином собакам була доступна тільки ехолокація. У таких умовах їхній успіх був набагато гіршим, і позначки в 75 відсотків досягла тільки одна тварина. Після цього учасникам, навпаки, було доступно тільки зір: для цього використовували не тверді циліндри і призми, а фігури тієї ж форми, але з м'якого поролону, що погано відображає звукові хвилі. У цьому випадку навчання було успішним для всіх летючих собак (крім однієї, яка в експерименті брати участь відмовилася). Нарешті, у відсутності зорової інформації та можливості ехолокації жоден летючий собака не зміг знайти потрібну фігуру.
Таким чином, результати цього експерименту говорять про те, що летючі собаки можуть не тільки ефективно використовувати дві модальності для орієнтації в просторі, але також - за наявності інформації, доступної для обробки двома каналами - воліють орієнтуватися на зір.
Для того, щоб визначити, чи можуть летючі собаки транслювати інформацію, отриману за допомогою однієї модальності, в іншу, вчені провели другий експеримент, в ході якого чотирьом іншим тваринам необхідно було навчитися визначати куб або з рівною, або з перфорованою поверхнею. Спочатку навчання відбувалося в повній темряві і всі четверо учасників успішно його пройшли. Після цього світло в приміщенні ввімкнули, а куби - закрили прозорими ковпаками, щоб уникнути можливості визначення мети за допомогою ехолокації. Три з чотирьох летючих собак змогли правильно знайти необхідний куб тільки за візуальними ознаками вище рівня випадкового попадання, і тільки одна потім повторила успіх у повній темряві і у відсутності можливості для ехолокації: дослідники припускають, що ця особина могла користуватися будь-якими іншими каналами отримання інформації (наприклад, нюхом).
Нарешті, в останньому експерименті вчені вирішили простежити за тим, як летючі собаки вибирають одну модальність з двох за наявності обох в умовах, максимально наближених до природних. Для цього вчені побудували подобу печери - лабіринт з двома рукавами, вхід в один з яких був прикритий стіною або чорного, або білого кольору. Результати цього експерименту показали, що в лабіринтах з чорною стінкою собаки (всього в лабіринт по черзі запустили близько 40 особин) частіше вибирають закритий рукав, а от якщо перегороджуюча шлях стіна біла - відкритий, причому перевага чорної стіни збільшується зі зниженням освітлення. Це говорить про те, що в близькій до природної ситуації летючі собаки орієнтуються швидше на зір, ніж на ехолокацію, віддаючи перевагу стіні одного кольору, а не іншого. У ситуації з низькою освітленістю і погано відображає звук стіною летючі собаки все одно вибирали закритий чорною стіною рукав, а не відкритий.
Автори роботи дійшли висновку, що в багатьох ситуаціях (як експериментальних, так і в умовах, близьких до природних) летючі собаки воліють орієнтуватися в просторі за візуальною інформацією, якщо така можливість є; якщо освітлення не дозволяє розгледіти простір, то ехолокація стає основним каналом отримання інформації. При цьому ехолокувати тварини не перестають навіть при високому освітленні, що дозволяє їм збирати, а потім використовувати отриману через цей канал інформацію для своєрідного транслювання її в інформацію візуальну.
Восени 2017 року група вчених за участю одного з авторів нової статті, Йоссі Йовеля (Yossi Yovel), показала, що навчання «мови» у летючих собак відбувається схожим з людським чином: при вокалізації вони частіше використовують ту частоту, яку чують у своєму оточенні найчастіше, а не «діалект», що належить матері.