Фізикам з Гарвардського університету вдалося отримати в лабораторії металевий водень з якого, імовірно, більш ніж наполовину складається ядро Юпітера. Статтю авторів опубліковано в журналі.
Металевий водень виникає при дуже високому тиску (близько мільйона атмосфер) і високих температурах. Такі умови існують в ядрах планет-гігантів, на кшталт Юпітера або Сатурна. Металевий водень - хороший провідник електрики, оскільки електрони і протони в ньому існують роздільно, тому дослідники припускають, що потужні електротоки породжують магнітне поле Юпітера. Дану гіпотезу планується перевірити в ході програми New Horizons, коли «Юнона» 4 липня цього року вийде на орбіту газового гіганта.
У своїй лабораторії фізики спостерігали, як відбувається перетворення водню з рідкого діелектрика на рідкий метал. Щоб довести речовину до такого стану, її затиснули між двох кінчиків алмазу, розмір яких не перевищував 100 мікронів, і нагріли за допомогою коротких спалахів лазера, інтенсивність яких щоразу зростала. У результаті температура водню становила близько 1900 градусів Цельсія, а тиск - 1,1-1,7 мегабар.
В результаті, вченим вдалося зареєструвати перехід водню в стан рідкого металу. Ця подія спостерігалася не безпосередньо, оскільки речовина переходить в інший стан за долі секунди, а потім так само швидко руйнується. Замість цього вчені спостерігали за зміною коефіцієнта пропускання і відображення.
«У певному сенсі водень різко перейшов з прозорого, як скло, стану в стан блискучого металу, який, як і мідь або золото, відбивав світло», - коментує один з авторів роботи.
Експеримент фізиків допомагає пояснити, які процеси можуть відбуватися в надрах газових гігантів. Крім того, вчені припускають, що в майбутньому металевий водень зможе бути використаний в якості ракетного палива або як надпровідник, здатний існувати в кімнатній температурі.