У серпні 2017 року жителі міста Арлінгтон в американському штаті Вірджинія і журналісти повідомляли про «безпілотний» автомобіль на вулицях міста. Потім з'ясувалося, що в автомобілі все ж був водій, одягнений у костюм автомобільного крісла. Тоді Інститут транспортних технологій Вірджинії пояснив це дослідженням реакції людей на безпілотні автомобілі. Тепер компанія Ford розкрила подробиці цього дослідження. Таким чином компанія тестувала систему сигналів, за допомогою яких безпілотні автомобілі можуть повідомляти оточуючим про свої подальші рухи, а також перевіряла реакцію людей на ці сигнали. Про повідомляється на сайті компанії.
При їзді водії попереджають оточуючих автомобілістів про свої маневри за допомогою покажчиків повороту. У разі, якщо ж повідомити про маневр потрібно пішоходу, який збирається перейти вулицю, замість них зазвичай використовують жест рукою або кивок головою, що показують, що водій поступається дорогою пішоходу. Безпілотні автомобілі, що з'являються в останні роки, не мають загальноприйнятої системи сигналів для взаємодії з пішоходами.
Компанія Ford розробила таку систему і протестувала її на міських дорогах. Технічно вона являє собою світлодіодну стрічку, розділену на 12 секторів. Розробники запрограмували три сигнали:
- Постійно включена смуга посередині означає, що автомобіль пересувається в автономному режимі.
- Швидке миготіння смуги посередині означає, що автомобіль збирається почати рух.
- Пересуваються від краю до центру і назад смужки означають, що автомобіль гальмує і збирається зупинитися.
У рамках дослідження автомобіль проїхав близько 2900 кілометрів протягом понад 150 годин, і за цей час увімкнув сигнали понад 1650 разів. Крім світлодіодної стрічки в автомобілі було кілька камер, що забезпечують огляд на 360 градусів, і записували реакцію оточуючих. Також компанія проводила тестування сигналів у віртуальній реальності, і з'ясувала, що люди часто не розуміють цих сигналів уперше, але швидко запам'ятовують їх.
Ford планує аналізувати ці дані і розробити єдиний стандарт комунікації безпілотних автомобілів з людьми. Компанія заявляє, що вже працює над цим разом з Міжнародною організацією зі стандартизації (ISO) і Спільнотою автомобільних інженерів.
Раніше Google навчив свої безпілотні автомобілі користуватися звуковими сигналами для попередження про небезпечні маневри, а також видавати негромкий гул, щоб пішоходи могли чути їх наближення. У деяких випадках зіткнення неможливо уникнути, тому для таких автомобілів запатентували систему пом'якшення елементів корпусу перед ударом і «капот-липучку», який зможе вберегти пішоходів від падіння на асфальт, відкидання або потрапляння під колеса після зіткнення з автомобілем.