Переселенці з Близького Сходу, які принесли в Європу сільське господарство, схрещувалися з місцевими мисливцями і збирачами протягом багатьох поколінь, з'ясували генетики з Гарварду у співпраці з колегами з Угорщини, Німеччини та Іспанії. На це вказало поступове накопичення ознак, характерних для давніх жителів Європи, в геномах фермерів близькосхідного походження, які живуть на територіях зазначених європейських країн у період від шести до двох тисяч років тому. Раніше вважалося, що контакти між популяціями були досить рідкісною подією. Дослідження опубліковано в журналі
За сучасними уявленнями, переходу від збору до виробляючого господарства (неолітичної революції) в Європі посприяла міграція туди близько восьми тисяч років тому переселенців з Анатолії (сучасна Туреччина). Цей регіон був одним з центрів виникнення сільського господарства (ми розповідали про це, наприклад, тут). Місцеве населення Європи на той момент представляло спільноту мисливців і збирачів.
Хоча сучасні європейці генетично ближче до анатолійських селян, частка ДНК стародавніх мисливців також присутня в сучасних геномах. Таким чином, мігранти схрещувалися з місцевим населенням, але питання, чи були це разові події або безперервний процес, залишається відкритим. Ряд досліджень показує, що переселенці з Близького Сходу пройшли частину території Європи, незначно змішуючись з місцевим населенням. Однак є дані, що в деяких місцях мігранти і місцеві мисливці жили в тісному контакті один з одним.
Дослідники з Гарварду шляхом порівняльного аналізу 180 геномів людей, які жили на території сучасних Угорщини, Німеччини та Іспанії в період від 6000 до 2200 років тому, показали, що для всіх трьох локацій спостерігається поступове накопичення в геномах ознак, характерних для популяцій мисливців-збирачів. Мабуть, прийшлі селяни схрещувалися з місцевим населенням багаторазово протягом багатьох поколінь.
Для аналізу були прочитані геноми людей з 11 поховань в Угорщині, трьох поховань в Іспанії і трьох - у Німеччині. Частина даних була взята з раніше опублікованих джерел. В якості референтних були використані 25 анатолійських геномів і чотири геноми мисливців, віком від шести до 12 тисяч років. Маркерами «корінних» геномів, за зміною кількості яких стежили вчені, послужили однонуклеотидні поліморфізми в ДНК.
За допомогою математичних моделей авторам роботи вдалося для більшості досліджуваних популяцій (відповідних поховань) розрахувати час, коли відбулося перше змішування мігрантів з популяцією мисливців-збирачів. Наприклад, в Іспанії це сталося близько 5700 років тому, приблизно тоді ж, коли і поява в цьому регіоні сільського господарства. Однак значний відсоток домішок давніх збирачів у представників середнього неоліту вказує, на те, що основний приплив генів з боку мисливців стався протягом наступних півтори тисячі років.
Автори роботи підкреслюють, що відносини між селянами і місцевими племенами являли собою мережу складних взаємодій, а не, наприклад, разові набіги одних на інших. Раніше ми розповідали, що в Європі епохи раннього неоліту (5500-4000 років тому) велися навіть невеликі війни.