Флорентійські хіміки створили гідрогель на основі полівінілового спирту різних молекулярних мас і очистили за його допомогою поверхню картин Джексона Поллока «Палаючі очі» і «Двоє». Новий спосіб очищення набагато безпечніший порівняно з традиційними методами як для реставраторів, так і для збереження картин. Результати дослідження опубліковані в журналі.
Одна з проблем при реставрації саме сучасних картин - видалення нальоту бруду з їх поверхні. Багато фарб містять чутливі до розчинників і чистячих засобів добавки. Оскільки багато сучасних картин не лаковані, бруд накопичується прямо на шарах фарби, і використання очищуючих засобів може призвести до руйнування пігментів, барвників, зв'язувальних речовин і добавок. Більш того, сучасні розчинники, які використовуються реставраторами, небезпечні для здоров'я, а загусники часто залишаються на полотнах.
Бруд на полотнах добре змивається водою, однак, зайва волога може нашкодити збереженню картини. Аналогічно вільній воді поводяться гідрогелі з полівінілового спирту, які містять в собі вологи більше 90 відсотків. Однак вони виділяють не так багато розчинника, щоб зіпсувати витвір мистецтва, а також легко адаптуються до шершавості поверхні, що робить їх привабливим матеріалом для використання в реставрації.
Розангела Мастранджело (Rosangela Mastrangelo) з колегами з Флорентійського університету розробила полімерний гідрогель з полівінілових спиртів, що за структурою нагадує губку, перевірила його чистячі властивості на тестових зразках і очистила картини Джексона Поллока з колекції Пеггі Гуггенхайм у Венеції.
Автори змішали два типи полівінілового спирту: з більш високою молекулярною масою і більш низькою. Передбачалося, що молекулярні ланцюги легшого полімеру хоча б частково переплетуться з молекулами більш важкого спирту, змінюючи утворення стінок і пор, які впливають на реологічні властивості матеріалу. Контроль розподілу розмірів пір і реологічної поведінки гелів дозволяє оптимізувати адгезивні властивості гелю до поверхні (липкість) або захоплення і перенесення речовини в матрицю гелю.
Додавання полівінілового спирту з низькою молекулярною масою і правда змінило структуру гелю: на знімках конфокальної мікроскопії автори побачили, що упаковані протяжні нанорозмірні канали гелю перетворилися на переплетені пов'язані короткі, більш широкі канали (від трьох до 30 мікрон), що формують губчасту структуру. Автори припустили, що пов'язана структура каналів дозволить бруду з поверхні мігрувати в об'єм гелю, а випаровування води з протилежної поверхні гелевого шару посприяє «втягуванню» бруду.
На підставі даних ВК-спектроскопії автори уклали, що гелі дозволили акуратно видалити бруд з тестових полотен з фарбою, не залишивши надлишків води або речовини гелю на їх поверхні. За допомогою отриманих матеріалів дослідникам вдалося очистити бруд, що копився протягом декількох десятиліть на нерівних поверхнях картин Джексона Поллока «Палаючі очі» (1946-1947 роки) і «Двоє» (1943-1945 роки): картин з об'ємною текстурною поверхнею і написаних з використанням чутливих до стандартних розчинників олійних і алкидних фарб.
За словами авторів, новий метод значно поліпшить ефективність роботи реставраторів порівняно з традиційними методами очищення подібних поверхонь, застосування яких може вимагати довгих годин роботи професіоналів за мікроскопом.
Два роки тому вчені повідомили про те, що гідрогель з мікроемульсією здатний видалити клейкі захисні стрічки з малюнків на папері таких майстрів як Мікеланджело і Лучо Фонтана. Крім процесів реставрації, в мистецтві у хіміків є й інші завдання - аналітичні. Минулого літа, наприклад, європейські вчені розробили метод для визначення підробок картин за допомогою радіовуглецевого аналізу і навіть успішно випробували його на полотні фальсифікатора Роберта Троттера.