Планетологи з'ясували, що глобальна пилова буря, яка вирувала на Марсі в 2018 році, сильно вплинула на полярні вихори планети. Зокрема, південний полярний вихор почав свій розпад, в той час як північний виявився більш стійким, проте змінив свою форму. Стаття опублікована в журналі.
Полярні вихори спостерігаються на багатьох планетах Сонячної системи, це типовий елемент циркуляційних процесів в атмосфері. Над полюсами Марса також існують області холодних повітряних мас, обмежені потужними західними потоками, які можуть служити бар'єрами для перенесення пилу, водяної пари і різних хімічних речовин. При цьому, на відміну від Землі, на Марсі регулярно виникають глобальні пилові бурі, які здатні сильно впливати на температуру і циркуляційні процеси в атмосфері, в тому числі і на полярні вихри.
Група планетологів на чолі з Полом Стрітером (Paul M. Streeter) з британського Відкритого університету опублікувала результати аналізу даних спостережень за атмосферою Марса за допомогою орбітальних апаратів Trace Gas Orbiter і Mars Reconnaissance Orbiter влітку 2018 року, коли на планеті вирувала потужна глобальна пилова буря. Вчені зіставляли отримані дані з результатами численних моделювань, щоб зрозуміти вплив бурі на полярні вихори.
Виявилася, що буря призвела до зменшення розмірів вихорів, при цьому північний полярний вихор залишався відносно стійким, в той час як південний вихор значно зменшився і почав розпадатися, що зв'язується з більшою протяжністю бурі в південній півкулі планети. Температура повітря над південним полюсом стала зростати, а вітру зменшилися. Обидва полярних вихори зазвичай володіють еліптичною формою, проте буря зробила їх більш симетричними. Це пояснюється зменшенням амплітуди топографічних хвиль планетарного масштабу.
Вчені прийшли до висновку, що глобальні пилові бурі можуть посилити перенесення повітряних мас на південний полюс, в той час як північний вихор продовжує діяти як ефективний бар'єр. Якщо подібна модель вірна, то вона дозволить зрозуміти відмінності в процесах транспорту аерозолів і пилу до північного і південного полюса планети і їх вплив на клімат Марса.
Раніше ми розповідали про те, як планетологи створили базу даних по марсіанським пиловим бурям і як в поле зору «К'юріосіті» потрапив 50-метровий пиловий диявол.