Американська компанія Astra невдало запустила легку ракету з п'ятьма студентськими кубсатами. Після вимкнення двигуна першого ступеня головний обтічник не встиг розкритися і другий щабель врізався в нього, а потім, коли він все ж розкрився, закрутився. Трансляція запуску проходила на YouTube-каналі NASASpaceflight.
Astra - один з розробників легких ракет для виведення невеликих супутників на низьку навколоземну орбіту. Ракета, яка називається Rocket 3, має класичну двоступеневу конструкцію з гасовими рідинними двигунами, і здатна виводити вантаж масою до 150 кілограм на орбіту висотою до 500 кілометрів. Головна відмінність від інших легких ракет полягає в тому, що вона поміщається в стандартний 40-футовий вантажний контейнер. Аналогічним чином компанія підвозить до місця старту і мобільну наземну інфраструктуру. Через це Astra стверджує, що для запуску їй необхідні лише бетонний майданчик, наявність електромережі і дозвіл на запуск від влади.
У компанії було вже п'ять спроб запустити ракету на орбіту, і лише один із запусків наприкінці 2021 року став вдалим, а ще одна ракета зруйнувалася до старту на початку 2020 року. Примітно, що кожна з аварій траплялася з різних причин. У вересні 2020 року незабаром після запуску система планування і утримання траєкторії дала збій, тому двигуни дистанційно відключили. У грудні того ж року ракета вперше перетнула лінію Кармана і дійшла до висоти 390 кілометрів, але через некоректний добір паливної суміші вона набрала швидкість на 0,5 кілометрів на секунду менше, ніж необхідна для виходу на орбіту. У серпні 2021 року у ракети прямо на старті відключився один з п'яти двигунів. Незважаючи на це, вона продовжила летіти боком і навіть піднялася на кілька десятків кілометрів.
Під час нового запуску Astra вперше запускала ракету не з Аляски, а з космодрому на мисі Канаверал. Ракета мала вивести п'ять кубсатів, розроблених студентами в рамках програми ELaNa. Спочатку політ проходив штатно: перша сходинка коректно відпрацювала всю програму і своєчасно вимкнула двигуни. Після цього етапу за планом у цієї ракети спочатку відокремлюється головний обтічник, потім другий ступінь виштовхується вперед, і через кілька секунд він запускає свої двигуни. Однак на трансляції можна побачити, що обтічник не відкрився і другий щабель врізався в нього. Через кілька секунд двигун другого ступеня запустився і вона вибила створки обтічника, а потім відразу ж закрутилася.
Через півхвилини після того, що сталося, компанія припинила транслювати відео з ракети, а потім оголосила в твіттері, що в результаті польоту виникла проблема, через яку супутники не будуть виведені на орбіту.
Восени свою легку ракету вперше спробувала запустити Firefly Aerospace. Незабаром після зльоту ракета вибухнула і все корисне навантаження було втрачене.