Зображення кластера неба, отримане космічним телескопом Хаббла. Три ділянки дають подібні спектри, що свідчить про те, що вони зафіксували один об'єкт.
Астрофізики виявили найтускнішу з відомих на даний момент галактик, віддалену від Землі, приблизно, на 13 мільярдів світлових років.
Галактика була виявлена за допомогою приладу DEIMOS, встановленого на десятиметровому телескопі Keck II обсерваторії Кека (W. M. Keck Observatory, Гаваї, США), а також сфотографована космічним телескопом Хаббла. Її спостереження виявилося можливим завдяки явищу гравітаційного лінзування.
Суть гравітаційного лінзування полягає в тому, що гравітація здатна змінити шлях світла. Таким чином, видимість віддаленого об'єкта може бути покращена, його зображення спотворене (в т. ч. збільшено) за рахунок дії сили тяжкості іншого, дуже масивного об'єкта, який знаходиться між ним і глядачем. У даному випадку виявлена галактика була позаду скупчення галактик MACS2129.4-0741, який виявився досить масивним, щоб тричі лінзувати спостережуваний об'єкт - створити три різних його зображення.
Вивчивши спектри трьох зображень, астрономи зробили висновок, що всі вони - відображення однієї і тієї ж галактики через гравітаційну лінзу.
«Телескопи обсерваторії Кека - найкращі у світі для цієї роботи, - розповідає Маруша Брадач, одна з авторів дослідження. - Їхня потужність - у парі з гравітаційною силою масивного скупчення галактик - дозволяє нам по-справжньому побачити те, чого раніше не бачила жодна людина».
"Що особливо цікаво, - каже Марк Кассіс (Marc Kassis), штатний астроном Обсерваторії Кека, який допомагав дослідникам у нічний час, - що вона (галактика. - Прим. «XX2 ВЕК») дуже мала. Єдиний спосіб побачити її - за допомогою лінзування. Воно дозволило ідентифікувати її як звичайну галактику поблизу краю видимого Всесвіту ".
Віддалена на 13 мільярдів років галактика (світло від неї, видиме ми зараз, пустилася в дорогу до Землі 13 мільярдів років тому) знаходиться поблизу кінця епохи реіонізації, в ході якої велика частина газоподібного водню в міжгалактичному просторі перейшла з нейтрального стану в іонізоване, тоді ж запалилися і перші зірки, а матерія, за словами Кассіса, «стала більш складною».
Успішне виявлення цієї дуже маленької (всього близько 0,001% маси Чумацького Шляху) галактики, що відноситься до популяції найтьмяніших галактик видимого Всесвіту, та ще й віддаленого на 13 млрд світлових років, показує важливість використання гравітаційного лінзування для спостереження наддалених слабких об'єктів, що домінували в якості джерел фотонів в епоху реіонізації.
Зараз вже приблизно відома верхня межа епохи реіонізації - при червоному зміщенні 6, або близько 12,5 млрд років тому. Вчені сподіваються, що більш детальне вивчення виявленої галактики допоможе краще зрозуміти, як розвивався юний Всесвіт у цей час.
