Інженери Центру космічних польотів Годдарда завершили встановлення дев'ятого з 18 сегментів головного дзеркала телескопа «Джеймс Вебб». Повністю збірка закінчиться на початку 2016 року. Про це повідомляє прес-реліз NASA.
Діаметр дзеркала майбутньої заміни для «Хаббла» становитиме 6,5 метра, що зробить його найбільшим оптичним телескопом у космосі. До складання сегментів пред'являються серйозні вимоги - можливе зміщення кріпаків сегментів дзеркал не повинно перевищувати 38 нанометрів. Тому збірка проводиться за допомогою роботизованого маніпулятора. Вага кожного з шестикутних сегментів становить 40 кілограмів.
Основа дзеркала телескопа - складова конструкція. Таке інженерне рішення було обрано, оскільки розмір «Джеймса Вебба» не дозволяє розмістити його в жодному з наявних ракет-носіїв. Після запуску телескоп буде відправлений на стійку орбіту в точці Лагранжа L2, в земній тіні, де він і приступить до роботи. Запуск призначено на жовтень 2018 року.
Завдяки телескопу вчені зможуть побачити галактики епохи реіонізації, а також побачити деякі з найближчих екзопланет. За розрахунками фізика-теоретика Еріка Штайнбрінга, в роботі оптичної системи телескопа з'явиться незвичайний вид спотворень, що зменшують роздільну здатність зображень. Їх джерелами стануть квантові флуктуації простору, що відбуваються на масштабах планківських довжин.