Вчені з Канади і США прочитали стародавню ДНК з відкладень, зразки яких взяли в Клондайці, і виявили, що дикі коні і шерстисті мамонти, можливо, вимерли в регіоні менше шести тисяч років тому. Вони підкреслили, що достовірно ці тварини були присутні в регіоні щонайменше до 9700-9200 років тому. Крім того, вчені уточнили, як змінювалася стародавня флора в регіоні на рубежі плейстоцену і голоцену. Результати дослідження опубліковані в журналі.
В епоху пізнього плейстоцену і раннього голоцену в Північній Євразії і Берингії виділяється два етапи вимирання мегафауни, до якої належать тварини з масою тіла понад 44 кілограм. Перший стався до і під час максимуму останнього оледеніння (близько 26,5-19 тисяч років тому), коли зникли, зокрема, прямобивневий лісовий слон (), європейський бегемот (), європейський водяний буйвол (), шаблезубі кішки гомотерії () і неандертальці (). Друга хвиля сталася в період між 15 і 10 тисячами років тому, коли в більшості регіонів зникли дикі коні (), вовнисті носороги () і мамонти (), а також печерні леви ().
Серед учених немає єдиної думки про причини вимирання мамонтів (детальніше про яку можна прочитати в нашому блозі «Про мамонтову фауну»). Кілька дослідників бачать у цьому наслідок широкого розселення людей сучасного анатомічного типу (). Крім того, потепління, що почалося на рубежі плейстоцену і голоцену, серйозно змінило навколишнє середовище, зокрема, значно скоротилися придатні для проживання цих тварин території - мамонтові степи. Так, останні мамонти жили невеликими популяціями в маленьких рефугіумах і вимерли на острові Врангеля близько 3700 років тому, а на Таймирі - близько 3900 років тому.
Тайлер Мерчі (Tyler Murchie) з Макмайстерського університету спільно з вченими з Канади і США досліджував зразки відкладень, узятих на чотирьох ділянках у Клондайку (неосвоєний район у зоні вічної мерзлоти в західній і центральній частині Юкона). Палеогенетикам вдалося прочитати стародавню ДНК, що відноситься до 30000-4000 років тому.
Під час дослідження вчені виявили найбільше ДНК степових зубрів (), шерстистих мамонтів (), диких коней () і білих куріпок (). Менше виявилися представлені карибу () і вівці (). Крім того, у вибірку потрапила невелика кількість ДНК сірих вовків (), куниць () і гризунів - сусликів (), жовтих полівок () і гренландських лемінгів ().
Вчені помітили, що близько 20 тисяч років тому кількість ДНК мамонтів у відкладеннях почала знижуватися. На думку дослідників, велика частина мегафауни зникла в Клондайці близько 13-10 тисяч років тому. Однак найпізнішою ДНК коней і мамонтів виявилося всього близько шести тисяч років. Хоча вчені підкреслили, що це датування досить ненадійне, але коні і мамонти були присутні в Клондайці як мінімум до 9700-9200 років тому.
Дослідження ДНК рослин, виявлених у відкладеннях, показало, що між 13500 і 10000 років тому відбулася зміна флори регіону. На зміну плейстоціновим травам, які були типові для мамонтового степу, прийшли деревні таксони - верба (), тополя (), береза () і ялина (), а також хвощі (), папороті () і торф'яні мхи (). Після скорочення мегафауни в Клондайці збільшилася популяція гризунів, що привернуло туди мисливців на дрібних тварин, наприклад, куниць.
Раніше на розповідали про інші дослідження мегафауни. Так, вчені з'ясували, що мамонтів, шерстистих носорогів та інших великих тварин згубив ріст вологості. А дослідження бивня, віком близько 17000 років показало, що мамонт з Аляски здійснював регулярні міграції на великі відстані.