Кадр з ролика про перший «нирку» «Кассіні».
НАСА випустило короткий фільм, зібраний з відзнятих зондом «Кассіні» зображень. Матеріал отримано за годину спостережень, космічне агентство виклало його в двох варіантах: можна подивитися «голі» фотографії або знімки, зіставлені з траєкторією руху космічного апарату. Ще один ролик показує орієнтацію «Кассіні» в просторі.
У «фільмі» можна побачити, як автономна станція огинала Сатурн під час першого «нирка» 26 квітня. Ролик починається зі знімків атмосферного вихору над північним полюсом, всередині так званого «шестикутника Сатурна», потім камера рухається за його зовнішній кордон. «Було дивно спостерігати так багато чітких країв вздовж зовнішньої межі шестикутника і» очей бурі «полярного вихору, - каже Куніо Саянагі (Kunio Sayanagi), який допомагав монтувати фільм. - Мабуть, щось не дає різним широтам змішуватися».
Ближче до кінця ролика камера повертається - в цей момент «Кассіні» змінює орієнтацію так, щоб велика кругла антена була спрямована по ходу його руху. Під час першого прольоту антена служила своєрідним щитом, оберігаючи апарат від попадання пилу при проходженні через площину кілець. На початку «фільму» станція летіла на висоті 72 4000 кілометрів над кордоном хмарності, потім знизилася до 6,700 кілометрів, в результаті дозвіл збільшився з 8,7 кілометрів до 810 метрів на піксель.
«Знімки, отримані під час першого прольоту, були відмінними, але ми вибрали помірні налаштування камери», - говорить фахівець НАСА Ендрю Інгерсолл (Andrew Ingersoll). Оригінальний розмір зображень, які лягли в основу фільму склав 512 на 512 пікселів - саме в такому вигляді «Кассіні» відправив їх на Землю. Завдяки таким «скромним апетитам» камери змогли дуже швидко фотографувати Сатурн. «Ми плануємо оновити дані спостережень 28 червня і розраховуємо отримати знімки кращої якості», - додає Інгерсолл.
Ролики можна завантажити на сайті НАСА. Матеріал представлений у двох основних варіантах: одне відео містить тільки безперервну послідовність знімків «Кассіні», у другому можна побачити не тільки самі фотографії, але і траєкторію польоту апарату над планетою. Є також ролик, який показує орієнтацію станції в просторі і версія, що поєднує всі ці ракурси (на YouTube).
Шестикутник Сатурна - це величезне хмарне утворення, довжина його сторін становить близько 13 800 кілометрів - це більше діаметра Землі. Вперше дивне атмосферне явище помітили на знімках, переданих апаратами Вояджер-1 і Вояджер-2, але тоді його не вдалося як слід розгледіти через низьку якість зображень. Вчені по-справжньому зацікавилися шестикутником тільки після того, як його сфотографував «Кассіні» в 2006 році. Ще до початку «Грандіозного фіналу» станція встигла зняти освіту в інфрачервоному діапазоні і записати його рух на відео. Шестикутник Сатурна, яким його побачив «Кассіні» в 2013 році.
Автоматичну міжпланетну станцію «Кассіні» названо на честь італійсько-французького астронома Джованні Кассіні. Запущена 15 жовтня 1997 року під час програми «Кассіні-Гюйгенс» (Cassini - Huygens), вийшла на орбіту Сатурна 2004 року. Відтоді станція вивчає шосту планету сонячної системи і її супутники, в тому числі Енцелад і Титан - туди «Кассіні» доставила апарат «Гюйгенс», що спускається. 26 квітня 2017 року станція приступила до завершальної частини місії під назвою «Грандіозний фінал», пролетівши між Сатурном і його кільцями. Апарата чекає ще 21 такий «нирок», другий проліт був запланований на 2 травня, проте інформації про те, як він пройшов, поки немає.
