Знімок комети 332Р/Ікея-Муракамі, отриманий космічним телескопом Хаббл.
Космічний телескоп «Хаббл» отримав найчіткіше і детальне зображення комети 332Р/Ікея-Муракамі (332P/Ikeya-Murakami), яка розпадається на частини в 108 мільйонах кілометрів від Землі. Дослідження опубліковано в журналі The Astrophysical Journal Letters.
На знімках, зроблених протягом трьох днів у січні 2016 року, можна побачити 25 фрагментів із суміші льоду і пилу, що віддаляються від комети. Ікея-Муракамі обертається з такою швидкістю, що викидається їй матеріал утворює хвіст довжиною майже 5000 кілометрів. "Ми знаємо, що іноді комети розпадаються, але нам не так багато відомо про те, чому або як це відбувається, - говорить керівник наукової групи Девід Джуітт (David Jewitt). - Проблема в тому, що це відбувається швидко і несподівано, тому у нас не так багато шансів зібрати потрібні дані. Завдяки фантастичному дозволу Хаббла, ми не тільки бачимо маленькі, ледве помітні частинки комети, але і можемо спостерігати, як вони змінюються день від дня ".
На знімках видно, що осколки 332P загоряються і бліднуть у міру того, як на крижані поверхні потрапляють сонячні промені. Шматки шириною від 20 до 60 метрів становлять лише 4% маси батьківської комети, вони рухаються навколо Сонця зі швидкістю понад 80 000 кілометрів на годину. 332P виявилася меншою, ніж вважалося раніше - всього 488 метрів у поперечнику. Вона здійснює повний оборот навколо своєї осі кожні 2-4 години - це видно по тому, як часто вона змінює яскравість, спалахуючи і тьмяніючи.
Дослідники підрахували, що 332P руйнувалася з жовтня по грудень 2015 року. Вони припускають, що нагрівшись під впливом сонячного світла, комета викинула струмені газу і пилу, які спрацювали як реактивні двигуни. Швидкість обертання 332P збільшилася, від неї почали відвалюватися шматки матерії, які відлітали в космос. Деякі з цих частинок розпалися на ще дрібніші шматочки. «Ми думаємо, що у цих малюків коротке життя», - каже Джуітт.
Вчені збираються вивчити комету більш детально. "Раніше астрономи думали, що коли сонячне світло нагріває комети, лід у них випаровується і вони помирають, - каже Джуітт. - Але схоже, що вони просто розвалюються. Можливо, у випадку з 332P ми бачимо, як комета повністю розпадається ". "Якщо це відбувається з кометою раз на шість років - час, за який вона обертається навколо сонця - через 150 років вона буде остаточно знищена. З астрономічної точки зору це мить ", - додає він. Комета 332Р/Ікея-Муракамі - анімація.
Космічний телескоп «Хаббл» (Hubble Space Telescope) - автоматична обсерваторія на орбіті навколо Землі, названа на честь Едвіна Хаббла. Телескоп «Хаббл» - спільний проект НАСА і Європейського космічного агентства, входить до числа Великих обсерваторій НАСА. Розміщення телескопа в космосі дає можливість реєструвати електромагнітне випромінювання в діапазонах, в яких земна атмосфера непрозора; в першу чергу - в інфрачервоному діапазоні. Завдяки відсутності впливу атмосфери дозволяється здатність телескопа в 7 - 10 разів більше, ніж у аналогічного телескопа на Землі.
