Міжпланетна станція «Хаябуса-2» повністю відзняла робочу область поблизу штучного ударного кратера на астероїді Рюгу, звідки може бути зроблений другий паркан проби грунту. Команда місії визначила місце, звідки можна безпечно взяти ґрунт, проте досі не вирішила, коли буде проведена сама операція, повідомляється на сайті місії.
Автоматична станція «Хаябуса-2» з червня минулого року працює на орбіті навколо 900-метрового навколоземного астероїда (162173) Рюгу. У другій половині 2018 року станція висадила на поверхню Рюгу два модулі MINERVA-II і апарат MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout), а потім здійснила першу операцію з паркану ґрунту, вистріливши танталовою кулею в поверхню астероїда в момент максимального зближення, після чого при допомозі грунтозабірного пристрою.
На початку квітня 2019 року апарат скинув на астероїд пенетратор SCI (Small Carry-on Impactor), що складається з мідного снаряда масою 2,5 кілограма і 4,5-кілограмового заряду вибухівки, що призвело до створення штучного ударного кратера. Момент відділення SCI від станції, його зниження і викид речовини з Рюгу потрапили на знімки бортової і камер, а незабаром станції вдалося побачити і саму область, де утворився кратер.
Після створення кратера станція чотири рази здійснювала зниження над його поверхнею, в ході яких проводила фотозйомку місцевості і скинула поруч з кратером маркер-цілевказівник, який знадобиться при новій операції з забору грунту. Остання подібна операція, що мала позначення PPTD-TM1B проводилася в період з 11 по 13 червня 2019 року, в результаті станція змогла досягти мінімальної висоти близько 35 метрів і отримати в ході зниження 28 знімків за допомогою бортової камери ONC-T, з яких була складена детальна мозаїка самого кратера і його найближчих околиць. Біла точка у верхній лівій частині зображення являє собою маркер-цілевказівник, а кратер займає всю праву нижню частину мозаїки. Враховуючи велику кількість валунів на поверхні, команда місії дійшла висновку про необхідність орієнтувати станцію в ході зниження якомога ближче до маркера.
Це зниження було заключним етапом підготовки до другої операції забору ґрунту, проте досі не прийнято рішення про терміни її проведення. Часу у дослідників залишається небагато (близько місяця), оскільки астероїд все ближче підлітає до Сонця, тому рішення має бути прийнято найближчим часом.
Раніше ми розповідали, що завдяки станції вчені з'ясували, що Рюгу виявився наполовину підлогою «купою щебеню». Крім того, астероїд - найтемніше з усіх небесних тіл, відвіданих космічними апаратами, а ще він може бути залишком більш великого небесного тіла з радіоактивним ядром. Детальніше про цю незвичайну місію можна прочитати в нашому матеріалі «Зібрати минуле по крихтах».