Інфрачервоний космічний телескоп Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), малюнок.
Колишній технічний директор «Майкрософт» стверджує, що вчені NASA допустили грубі помилки при оцінці розмірів понад 157 000 астероїдів. Статтю з критикою результатів досліджень Натан Мірволд (Nathan Myhrvold) виклав у найбільший безкоштовний архів електронних публікацій arXiv.org
У 2009 році NASA був запущений інфрачервоний космічний телескоп WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer, «Ширококутний інфрачервоний оглядовий дослідник»). Головним його завданням в ході однойменної програми був повний огляд неба і пошук ультраярких інфрачервоних галактик, коричневих карликів, астероїдів і комет. У 2010 році телескоп приступив до виконання місії NEOWISE з пошуку навколоземних об'єктів. Після її завершення в 2011 році супутник перевели в сплячий режим, а два роки потому «розбудили», щоб телескоп - перейменований в NEOWISE - продовжив пошук загрозливих для Землі астероїдів і комет. Під час місій WISE і NEOWISE телескопу вдалося виявити більше астероїдів, ніж будь-якої обсерваторії.
Однак Мірволд стверджує, що статті вчених NASA повні статистичних помилок. «Жоден результат неможливо відтворити», - сказав він журналу ScienceInsider. У дослідженні 2011 року команди місій WISE і NEOWISE повідомили, що визначили діаметр астероїдів з похибкою менш ніж 10%. Але Мірволд заявляє, що вчені не врахували похибку при екстраполяції закономірностей невеликої вибірки на генеральну сукупність і не включили закон випромінювання Кірхгофа в свою теплову модель астероїдів. Спираючись на власні моделі, Мірволд каже, що похибка в розрахунках становить 30%, а в деяких випадках всі 300%. Статтю з аналізом результатів місій WISE/NEOWISE Мірволд подав для рецензування і публікації в журнал Icarus.
Вчені NASA вважають, що критику Мірволда не варто брати до уваги. «Якби мені давали премію за кожну помилку, яку я знайшов у його роботі, я б розбагатів», - каже провідний дослідник WISE Едвард Л. Райт. Він додає, що дані WISE добре узгоджуються зі спостереженнями двох інших інфрачервоних телескопів, AKARI (яп. あかり, «Світло») і IRAS (InfraRed Astronomical Satellite, «Інфрачервоний астрономічний супутник»). Райт стверджує, що після калібрування за спостереженнями, отриманими за допомогою інших космічних апаратів, похибка склала близько 15%.
Емі Майнцер (Amy Mainzer), провідний дослідник NEOWISE, зазначає, що в статті Мірволда теж є помилки, а в одній з формул він переплутав радіус і діаметр. "Ми читали різні версії цієї статті протягом багатьох місяців, і намагалися вказати автору на проблеми, - говорить вона. - Ми наполегливо рекомендували відправити її в журнал на рецензування. Однак він опублікував статтю без рецензування ". Мірволд заперечує, що виправляє помилки, однак вважає, що вони «косметичні» і не зачіпають підстав його критики. Він каже, що вчені відстоюють свою позицію тому, що багато з них беруть участь у розробці нового телескопа NEOCam і не хочуть скомпрометувати проект.
Натан Мірволд - співзасновник компанії Intellectual Ventures, колишній технічний директор Майкрософт і один з авторів кулінарної книги «Modernist Cuisine», присвяченої так званій «молекулярній кухні». Вивчав математику, геофізику і фізику космічної плазми в Каліфорнійському університеті. Отримав ступінь магістра математичної економіки і захистив дисертацію з теоретичної та математичної фізики в Прінстонському університеті. Протягом року навчався в Кембриджському університеті під керівництвом Стівена Гокінга.
