Група вчених з Франції, США, Канади та Швейцарії визначила приблизний вік комети Чурюмова - Герасименко. На їхню думку, він збігається з віком Сонячної системи. Стаття дослідників вийшла в журналі.
Природа походження льоду, з якого складаються ядра комет, досі залишалася неясною і існувало дві основні гіпотези. Згідно з першою, лід має кристалічну структуру і тоді утворення комет відбувалося в протосолнечній туманності - масивній і щільній молекулярній хмарі, звідки виникла наша Сонячна система. Друга гіпотеза передбачає, що якщо лід має аморфну структуру, то комети утворювалися в міжзоряному середовищі і, отже, вони можуть бути старше Сонячної системи.
Міжнародна команда вчених проаналізувала дані встановленого на зонді «Розетта» мас-спектрометра Rosina, призначеного для визначення складу комети. Він виміряв кількість молекулярного азоту (N2), монооксиду вуглецю (СО) і аргону (Ar) в комі комети Чурюмова - Герасименко. Потім вчені провели ряд лабораторних експериментів, в ході яких вони порівняли відношення молекулярного азоту і аргону до монооксиду вуглецю і прийшли до висновку, що їх вміст в комі відповідає моделі газового гідрату - твердого кристалічного з'єднання, що утворюється при певних умовах з води і низькомолекулярних газів. Кількість аргону, виявлена в кометі, була майже в сто разів менше тієї кількості, яка була б присутня в аморфній структурі льоду. Це підтвердило теорію про кристалічну структуру льоду.
Знання структури льоду дозволило вченим зробити висновок про походження комети. Кристалічний лід, на думку вчених, міг утворитися в повільно охоплюючій протосолонічній туманності, в той час як аморфний лід швидше за все формувався в міжзоряному середовищі або найбільш віддалених ділянках туманності.
Таким чином, вчені зробили висновок, що вік комети становить приблизно 4,57 мільярдів років (вік Сонячної системи). Крім того, кристалічна структура комети свідчить про те, що вона сформувалася в діапазоні температур від -228 до -223 градусів Цельсія.
Космічний апарат «Розетта» запустили 2 березня 2004 року до комети Чурюмова - Герасименко. У 2014 році сталася перша в світі м'яка посадка апарата «Філи», розміщеного на «Розетті», на поверхню комети. Метою місії було визначення параметрів ядра комети, вивчення її хімічного складу та спостереження за зміною активності комети з часом.