Об'єкт 2016 WF9, малюнок. Джерело: НАСА.
Місія НАСА NEOWISE виявила два небесних об'єкти, які незабаром пролетять повз Землю. Один з них - комету - можна буде побачити в небі вже наступного тижня. З інформацією про ці та інші дослідження NEOWISE можна ознайомитися на сайті програми.
Комету C/2016 U1 відкрили в жовтні цього року. Цілком імовірно, що наступного тижня її можна буде розгледіти в небі над північною півкулею, хоча, як зазначає Пол Чодас (Paul Chodas), співробітник Центру з вивчення навколоземних об'єктів НАСА (NASA's Center for Near-Earth Object Studies), «комети сумно відомі своєю непередбачуваною яскравістю». C/2016 U1 буде рухатися на південь і досягне найближчої до сонця точки всередині орбіти Меркурія 14 січня, а потім відправиться назад «на задвірки» Сонячної системи. Найкраще милуватися кометою перед світанком - для цього знадобиться бінокль. Жодної загрози для Землі небесне тіло не становить. Орбіта комети C/2016 U1 14 січня 2017 року. Цього дня вона досягне найближчої до сонця точки всередині орбіти Меркурія. Графік: The Sky Live.
Другий об'єкт, названий 2016 WF9, виявлено 27 листопада. Його походження поки неясне: WF9 може бути кометою або темним об'єктом з головного поясу астероїдів. Період обігу 2016 WF9 становить 4,9 року, за цей час комета-астероїд встигає помандрувати по всій Сонячній системі: у дальній точці об'єкт досягає Юпітера, потім проходить повз Марс і «пірнає» всередину земної орбіти. Після цього він повертається в зовнішню область сонячної системи. 2016 WF9 має відносно великі розміри: 500 - 1000 метрів у діаметрі.
Навколоземні об'єкти мають дуже низьку відображальну здатність (альбедо), вони поглинають майже все випромінювання, яке падає на їх поверхню. "Це дуже темні об'єкти, - пояснює член наукової групи NEOWISE Джозеф Масієро (Joseph Masiero), - Згадайте новий асфальт на дорогах; ці об'єкти схожі на деревне вугілля, а іноді навіть темніші ". Але частина сонячного світла навколоземні об'єкти перевипромінюють в інфрачервоному діапазоні, тому ІК-детектори NEOWISE можуть їх виявити. Орбітою і низьким альбедо 2016 WF9 нагадує комету, але «хвоста» у нього немає. "2016 WF9 може мати кометне походження, - говорить заступник наукового керівника місії Джеймс Бауер (James Bauer). - Цей об'єкт ілюструє ідею про те, що межа між астероїдами і кометами розмита; можливо, з часом цей об'єкт розгубив більшу частину летючих речовин, які затримуються на його поверхні або під нею ". WF9 пролетить на відстані 51 мільйона кілометрів від Землі і не представляє для нас ніякої небезпеки.
WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer, «Ширококутний інфрачервоний дослідник») - це інфрачервоний космічний телескоп, запущений НАСА в 2009 році. Головним його завданням в ході однойменної програми став повний огляд неба і пошук ультраярких інфрачервоних галактик, коричневих карликів, астероїдів і комет. У 2010 році телескоп приступив до виконання місії NEOWISE з пошуку навколоземних об'єктів. Після її завершення в 2011 році супутник перевели в сплячий режим, а два роки потому «розбудили», щоб телескоп - перейменований в NEOWISE - продовжив пошук загрозливих для Землі астероїдів і комет. Під час місій WISE і NEOWISE телескопу вдалося виявити 34 000 астероїдів - більше, ніж будь-якої обсерваторії. Якщо WF9 виявиться кометою, вона стане десятою кометою, виявленою з моменту «пробудження», якщо астероїдом - сотим астероїдом з моменту реактивації. Астероїди і комети, зареєстровані NEOWISE.
