Австралійські вчені запропонували вивчати історію теплих океанічних феноменів Ель-Ніньо по кернах з коралових рифів - таким чином їм вдалося реконструювати дані за 400 років і показати, що в останні десятиліття Ель-Ніньо частіше виникають в центральній частині Тихого океану. Стаття опублікована в журналі.
Феномен Ель-Ніньо («хлопчик» з іспанської) і аналогічний холодний феномен Ла-Нінья («дівчинка») - дві фази Південної осциляції, коливання температури поверхневого шару води в екваторіальній частині Тихого океану. Ель-Ніньо і Ла-Нінья впливають на глобальну температуру, опади і погоду в багатьох частинах світу. Якщо Ель-Ніньо формується не в східній, як зазвичай, а в центральній частині Тихого океану, такий феномен метеорологи називають «Ель-Ніньо Модокі», від японського слова, що означає «схожий, але дещо відрізняється». Якраз такий Ель-Ніньо, за повідомленнями NASA, сформувався цього року.
Інструментальних спостережень, і насамперед супутникових, поки недостатньо для того, щоб з упевненістю судити про те, як змінюється активність Ель-Ніньо, який формується раз на кілька років. Менді Фрейнд (Mandy Freund) з Мельбурнського університету та її колеги вирішили цю проблему, запропонувавши використовувати керни з тихоокеанських коралових рифів, які, подібно річним кільцям дерев, зберігають інформацію про клімат минулих років і, зокрема, про температуру води.
Дослідники розробили метод відновлення даних про Ель-Ніньо за ізотопним складом та іншими параметрами 27 коралових кернів, і зіставили недавні дані з наявними інструментальними спостереженнями за останні 100 років. Виявилося, що їх метод досить добре виявляє Ель-Ніньо, що дозволило використовувати його для реконструкції даних за останні чотири століття.
Всього в доін--альний період з 1617 до 1920 року вчені нарахували 37 Ель-Ніньо в центральній частині Тихого океану і 27 у східній - в середньому від однієї до шести подій кожні 30 років. Вчені, зокрема, з'ясували, що в останні три десятиліття Ель-Ніньо Модокі зустрічається майже в два рази частіше історичного середнього, зате інтенсивність звичайних Ель-Ніньо в східній частині Тихого океану, судячи з усього, стає вище; два таких Ель-Ніньо в 1997-1998 роках і 2015-2016 роках були одними з найпотужніших за останні 400 років.
Автори заявляють, що перша у своєму роді реконструкція історії Ель-Ніньо в останні 400 років стане основою для подальших кліматичних досліджень і, зокрема, допоможе зрозуміти, як на цей природний феномен впливає зміна клімату, викликане діяльністю людини.