Аналіз Храмового сувою, одного з кумранських рукописів, допоміг вченим прояснити деталі стародавньої технології виготовлення пергаменту, говориться в. На останніх стадіях виділення шкури давні майстри покривали її мінеральними солями, серед яких переважали сульфати. Причому мінерали звідкись імпортували, оскільки поблизу Мертвого моря вони не зустрічалися.
Перші сувої Мертвого моря виявили бедуїни 1947 року в печері в Юдейській пустелі. Згодом, з 1947 по 1956 роки, фрагменти пергаменту або цілі сувої знайшли ще в 11 печерах. Їх створили з III століття до нашої ери по II століття нашої ери члени кумранської громади, як називають її дослідники.
Найдовша і найтонша зі знайдених досі кумранських рукописів, Храмовий сувій, була виготовлена в кінці I століття до нашої ери-початку I століття нашої ери з 18 шматків пергаменту загальною довжиною 8,146 метра і товщиною 0,1 міліметра. Ймовірно, бедуїни знайшли її 1956 року в 11 печері, і відразу продали антиквару, який завернув її в целофан і сховав під підлогою свого будинку. До рук вчених він потрапив на 11 років пізніше, вже сильно пошкодженим від вологості. Нижня половина пергаменту, яка залишалася всередині згортка, збереглася краще верхньої.
Технологія виготовлення пергаменту при цьому відрізнялася від середньовічної. У середні століття зі шкури видаляли волосся, вимочуючи в розчині вапна, потім розтягували його і видаляли підшкірно-жировий шар (мездру) і залишки волосся півкруглими ножами. Щоб зробити пергамент більш м'яким, його шліфували і обробляли порошком пемзи. Для надання белізни в пергамент втирали вапно, борошно, білки або молоко.
Стародавні левантійські майстри для видалення волосся зі шкур використовували не вапно, а, ймовірно, ферментовані зерна. На останньому етапі обробки вони іноді обробляли пергамент танинами і не використовували крейди і порошок пемзи. Але в описі технології виготовлення кумранських сувоїв є великі прогалини. Невідомо, які хімічні речовини стародавні дубильники використовували на останніх стадіях виділення шкур.
Щоб це з'ясувати, ізраїльські та американські вчені під керівництвом Адміра Масіка (Admir Masic) з Массачусетського технологічного інституту вирішили дослідити Храмовий сувій. На відміну від інших кумранських рукописів, його поверхня була покрита тонким шаром неорганічних речовин, на якому і був написаний текст. Щоб визначити склад верхнього шару, автори досліджували маленький фрагмент пергаменту, на якому не було тексту, за допомогою рентгенофлуоресцентного аналізу, енергодісперсійної та раманівської спектроскопії.
Виявилося, що до складу неорганічного шару на поверхні Храмового сувою входили здебільшого сульфати. Серед них були мінерали глауберіт (сульфат натрію і кальцію), тенардит (сульфат натрію) і гіпс (сульфат кальцію). Цікаво, що глауберіт і тенардит не зустрічаються в районі Мертвого моря. Склад солей у його воді та шару на поверхні пергаменту теж розрізняються. З цього вчені зробили висновок, що мінерали з'явилися на поверхні пергаменту не випадково під час зберігання в печері, а їх використовували під час виділення шкур. При цьому пергамент обробляли не водою з Мертвого моря, а привезеними звідкись мінералами.
У неорганічному шарі на поверхні пергаменту опинилися ще сліди нітратів і солей амонію. Їх наявність вчені пояснили або деградацією колагену, або присутністю в печері кажанів. Продукти їхньої життєдіяльності могли потрапляти в глечик, де зберігався сувій, і в слідових кількостях опинитися на його поверхні.
У подальших дослідженнях вчені планують визначити, де в Східному Середземномор'ї зустрічаються глауберіт і тенардит, щоб визначити, звідки кумраніти привозили ці мінерали.
Два роки тому, вперше після 1956 року, вченим вдалося виявити печеру, в якій колись зберігалися сувої Мертвого моря. Але її розграбували в 50-х роках минулого століття, а дослідники знайшли тільки чистий сувій і судини для зберігання.