У зв'язку з латиноамериканською епідемією інфекції, що викликається вірусом Зіка і призводить до порушень внутрішньоутробного розвитку, влада Сальвадору порекомендувала мешканкам країни утриматися від вагітності протягом двох років, пише Medical Xpress. Аналогічні рекомендації надійшли від урядів кількох інших країн регіону. У середині січня Всесвітня організація охорони здоров'я (ВООЗ) попередила, що Зіка пошириться на всі американські держави крім Канади і Чилі.
Вірус Зіка проник з Африки в Південну Америку в 2015 році, де його поширення швидко набуло характеру епідемії. У хворих людей спостерігається помірне підвищення температури, висип, біль у м'язах і кон'юнктивіт, які тривають від 2 до 7 днів. Ці прояви схожі з лихоманками Денге і чикунгунья, які переносяться тими ж комарами роду, що і Зіка. Лікування спрямоване на зменшення симптомів, вакцини або специфічної противірусної терапії поки не існує. У рідкісних випадках інфекція ускладнюється розвитком синдрому Гійєна-Барре - аутоімунного ураження нервової системи.
Епідемія Зіка викликала велике занепокоєння, коли стало ясно, що у заражених вірусом вагітних жінок часто народжуються діти з мікроцефалією - вродженим недорозвиненням мозку і черепної коробки. Найгірша ситуація в даний момент спостерігається в Бразилії, де кількість випадків мікроцефалії зросла з середнього значення в 163 випадки на рік до 3893 випадків з моменту початку епідемії в травні 2015 року. 49 з цих дітей померли, решта є глибокими інвалідами. Причинно-наслідковий зв'язок інфекції з мікроцефалією достовірно не встановлено, проте цифри говорять на користь її наявності.
Побоюючись виникнення «дефектного» покоління, уряди кількох латиноамериканських країн порекомендували мешканкам відкласти дітонародження. У Сальвадорі (5397 підтверджених випадків інфекції) запропоновано утримуватися від вагітності протягом двох років; у Колумбії (11613 випадків інфекції, близько 100 новонароджених з мікроцефалією) - на півроку; на Ямайці (немає зареєстрованих випадків, за прогнозами може стати наступною ураженою країною) - від 6 до 12 місяців. В Еквадорі мешканкам районів з підвищеним ризикам порадили не вагітніти без зазначення термінів. Ймовірність виконання подібних рекомендацій низька, оскільки жінки регіону часто піддаються дискримінації та насильству, а також не мають доступу до засобів планування сім'ї. Крім того, в низці країн заборонені аборти.
У середині січня 2016 року представники Панамериканської організації охорони здоров'я (ПАОЗ, американське регіональне відділення ВООЗ) зустрілися в Домініканській республіці з більш ніж 2000 представників охорони здоров'я та медичної науки регіону, щоб обговорити заходи щодо стримування епідемії. Глава департаменту трансмісивних захворювань ПАОЗ Маркос Еспіналь (Marcos Espinal) заявив, що в силу новизни вірусу для американського населення на вроджений імунітет сподіватися не доводиться, і слід приготуватися до поширення вірусу на всі країни обох Америк крім Канади і Чилі (в них комарі роду не водяться).
17 січня ПАОЗ порекомендувала всім країнам, які перебувають у ній, почати моніторинг підвищення випадків будь-яких неврологічних розладів і вроджених аномалій. Також прозвучала рекомендація привести в підвищену готовність неврологічні та перинатальні служби, а також вжити заходів щодо профілактики комариних укусів.
Вірус Зіка з сімейства флавівірусів вперше виділили у макак-резусів з однойменного лісу в Уганді 1947 року. Перші випадки захворювання у людей зафіксували п'ять років потому в Уганді і Танзанії. Відтоді спорадичні спалахи інфекції реєструвалися в Африці, Америці, Азії та Океанії.
У 2007 році епідемія Зіка вразила мікронезійський острів Яп, де перехворіло близько 75 відсотків населення. У березні 2014 року чилійська влада повідомила про спалах інфекції на острові Великодня, яка тривала до червня того ж року. У травні 2015 року поширення вірусу зареєстрували на північному сході Бразилії, після чого інфекція почала вражати навколишні країни. Станом на 26 січня 2016 року циркуляція вірусу зафіксована більш ніж у 20 країнах і територіях.