Група з Медичного центру Саннібрук в Торонто вперше змогла доставити призначені для мозку ліки через гемато-енцефалічний бар'єр пацієнта за допомогою ультразвуку. Розвиток цієї технології обіцяє зробити хіміотерапію раку і лікування інших хвороб мозку істотно більш ефективними. Про перші результати пілотного клінічного випробування на людях йдеться в прес-релізі Focused Ultrasound Foundation.Гемато-енцефалічний бар'єр - це фізіологічна система, яка ізолює міжклітинну рідину мозку від клітин і речовин, що містяться в крові. Ізоляцію забезпечують щільні контакти клітин, що становлять стінки судин і глию. Одна з функцій такого бар'єру - захищати мозок від інфекцій і токсинів. Однак при лікуванні захворювань мозку гемато-енцефалічний бар'єр може сильно заважати проникненню в нервову тканину ліків.
Для вирішення цієї проблеми нейрохірург Тодд Мейнпрайз і фізик Куллерво Хайнінен одночасно з призначенням протипухлинного препарату (доксорубіцина) вводили в кров пацієнта мікропузирки газу. Потім дослідники використовували фокусований ультразвук, який направляли на ділянку мозку з пухлиною, що змушувало бульбашки вібрувати. Вібрація руйнувала щільні контакти між клітинами стінок судин, і речовини, що містяться в крові (в тому числі і ліки), могли надходити до тканин.
Завданням пілотного дослідження було встановити ефективність, безпеку і надійність подібного методу для лікування пухлин мозку. Апарат направляє кілька ультразвукових променів, концентруючи їх на мішені, аналогічно тому, як лупа фокусує промені світла в одній точці. Кожен промінь окремо проходить крізь тканини, не виробляючи ніякого ефекту, але в точці фокусу їх конвергенція може давати різну дію залежно від параметрів ультразвуку і типу мішені. Цей технологічний прорив може мати безліч клінічний додатків. Локальне відкриття гемато-енцефалічного бар'єру дозволить доставляти не тільки протиракові речовини для лікування пухлин, але і наночастинки, що містять ДНК, вірусні вектори для генної терапії і антитіла, щоб лікувати хвороби Альцгеймера і Паркінсона і деякі психічні розлади.