Американські вчені виявили в крові людини сотні речовин, концентрація яких може закономірно змінюватися з віком. Вони з'ясували, що виділити серед них однозначні маркери біологічного віку складно: завжди знайдуться люди, які не вкладаються в загальне правило. Зате виявилося, що всі ці маркери можна розділити на чотири групи: пов'язані з імунітетом, обміном речовин, дисфункцією нирок або печінки. У результаті всіх учасників дослідження вдалося розділити за типами старіння: у кожного з них з віком змінювалися маркери щонайменше однієї з чотирьох груп. Роботу опубліковано в журналі.
На роль маркера біологічного віку кожна дослідницька група пропонує свою кандидатуру. Його намагалися оцінювати і по зморшках на шкірі, і за кількістю окремих речовин у крові, і за кишковою мікробіотою, і за ступенем скрученості ДНК у клітинах. Однак жоден досі не виявився універсальним. Цьому можна придумати три пояснення: або його поки не знайшли, або вік варто оцінювати за сумою декількох параметрів, або універсального маркера взагалі не існує, а кожна людина старіє по-своєму.
Щоб з'ясувати, чи можна простежити загальну тенденцію старіння за складом крові, група дослідників зі Стенфордського університету під керівництвом Майкла Снайдера (Michael Snyder) працювала з групою з 106 здорових людей і людей з передіабетом у віці 29-75 років. Протягом чотирьох років кожен з них здавав аналізи крові, а вчені шукали в них біомаркери, які були б пов'язані з персональними віковими змінами людини, особливостями того чи іншого віку у різних людей і відмінностями між здоровим обміном речовин і предіабетом.
Для початку вчені шукали речовини, концентрація яких може дозволити передбачити вік людини. Вони виявили 184 таких біологічних маркери. Але коли вони почали перевіряти, як їх концентрації змінюються з плином часу у кожного випробовуваного окремо, то виявили, що загальні для всіх закономірності виконуються далеко не у всіх людей. Як для цих 184 маркерів, так і для інших загальновідомих маркерів віку - наприклад, креатиніна - у деяких випробовуваних зміни виявилися суворо протилежними загальній тенденції.
Дослідники припустили, що особливості динаміки маркерів можуть бути пов'язані із захворюваннями конкретної людини. І дійсно, коли вони порівняли маркери, які змінюються з віком у здорових людей і у пацієнтів з предіабетом, то виявили, що деякі зміни характерні тільки для одних або тільки для інших. У той же час, спроби знайти інші закономірності в динаміці маркерів ні до чого не привели: вчені не змогли знайти зв'язок між речовинами, кількість яких змінюється з часом, і індексом маси тіла, прийманими ліками, фізичною активністю і раціоном людей. Винятком стали тільки кілька випадків, коли випробовувані за час спостереження сіли на дієту або скинули зайву вагу, в результаті чого їх показники «покращилися», тобто стали відповідати меншому біологічному віку.
Виходячи з цих результатів, вчені зробили висновок, що траєкторія старіння у людей визначається не стільки зовнішніми, скільки внутрішніми факторами, наприклад, генетичними, або медичним анамнезом. Вони припустили, що можна розділити випробовуваних на кілька типів старіння. Для цього вони зібрали 608 маркерів (сюди потрапили маркери, які змінювалися з віком хоча б у 6 учасників дослідження) і розділили їх на чотири групи залежно від фізіологічних процесів, з якими вони пов'язані: імунітет, обмін речовин, порушення роботи нирок і печінки.
Виявилося, що у кожного учасника дослідження з віком видно зміни щонайменше в одній з цих груп маркерів. У когось, наприклад, можна було простежити динаміку тільки в групі порушення роботи нирок, а у когось - у всіх чотирьох групах. Таким чином, вчені продемонстрували, з одного боку, що процеси старіння дуже різнорідні, а з іншого - що, незважаючи на це, вони слідують за фіксованими траєкторіями. Можна уявити собі, що в подальшому, поділяючи людей за типами старіння, дослідники зможуть краще прогнозувати погіршення їх здоров'я або підбирати лікування від старості, яке теж може виявитися для кожного пацієнта своїм.
Досі відомо тільки одне клінічне випробування, під час якого біологічний вік людини вдалося знизити. Правда, поки неясно, ставиться це до всього тіла пацієнта або до клітин крові. Зате нещодавно вчені з'ясували, що старіння людини починається з самого початку розвитку, тобто ще до появи на світ.