Астрономи з Центру космічних польотів Годдарда знайшли свідчення того, що Фобос, найбільший із супутників Марса, почав руйнуватися під дією приливних сил. Саме цими процесами автори доповіді пояснили смуги, що розходяться навколо кратера Стікні. Про це було повідомлено на щорічній конференції Американського Астрономічного Товариства, коротко доповідь переказує NASA.
Дослідники за допомогою комп'ютерного моделювання намагалися з'ясувати, які процеси могли викликати утворення тріщин навколо найбільшого з кратерів Фобоса - Стікні. Виявилося, що найбільш вірогідною їх причиною могли стати приливні сили, викликані гравітаційним впливом Марса на свій супутник. За словами авторів, ці смуги більше нагадують «розтяжки», що утворилися на деформованій поверхні супутника.
Модель передбачає, що Фобос складається з твердого центрального тіла, оточеного 100-метровим шаром порошкоподібного реголіту. Під дією гравітації центральне тіло легко деформує зовнішній шар реголіту. Останній поводиться як еластична субстанція, проте легко розтріскується. Таке пояснення дуже добре відповідає спостереженням, зокрема тому, що вік смуг сильно відрізняється - тобто вони все ще перебувають у процесі формування.
Вперше смуги навколо Стікні виявили понад 30 років тому апарати програми «Вікінг». Вже тоді вчені припустили, що причиною їх виникнення можуть бути приливні сили, проте наступні розрахунки показали, що їх вплив занадто слабкий, щоб покрити тріщинами повністю твердий супутник. Інші пояснення передбачали, що тріщини сформувалися тим же зіткненням, що і сам кратер, проте виявилося, що їх епіцентр знаходиться в іншій точці поверхні, близької до кратера.
Фобос обертається навколо Марса по спіральній орбіті, щорічно наближаючись до червоної планети на два метри. За оцінками вчених, місяць зіткнеться з Марсом в найближчі 30-50 мільйонів років. Який час буде потрібно на руйнування супутника приливними силами в повідомленні не вказується.