Безпілотний апарат Mars Helicopter пройшов заключну перевірку роботи своїх лопатей в земних умовах. Наступного разу цей апарат повинен активувати їх уже в марсіанській атмосфері, в першій половині 2021 року, повідомляється на сайті NASA.
Мета безпілотника Mars Helicopter полягає у визначенні застосовності подібних апаратів для досліджень важкодоступних місць на Марсі і проведення розвідки. Дрон виконаний за соосною вертолітною схемою з двома контрвращающимися гвинтами діаметром 1,2 метра. Апарат має масу близько 1,8 кілограма і оснащений акумуляторами, що підзаряджаються від сонячних панелей, кольоровою камерою і системами навігації та передачі даних.
Раніше вже проводилися тестові польоти вертольота в умовах, що імітують марсіанську атмосферу, а в березні 2020 року Mars Helicopter пройшов заключне функціональне випробування в спеціальному повітряному шлюзі, в ході якого лопаті були розкручені до швидкості 50 обертів на хвилину. Надалі дрон буде знову поміщений у захисну капсулу, яку встановлять на нижню частину корпусу марсохода «Марс-2020», і наступного разу активує свої лопаті вже на Марсі.
Старт місії має відбутися 17 липня 2020 року, в космос апарати будуть виведені за допомогою ракети Atlas 5, а посадка в районі кратера Єзеро на Марсі очікується 18 лютого 2021 року. Розгортання безпілотника почнеться після того, як марсохід відшукає зручний майданчик і залишить там дрон, після чого він здійснить пробний 30-секундний підйом на три метри, а потім здійснить п'ять дальніх польотів, тривалістю 90 секунд, в ході яких буде підніматися на висоту до декількох сотень метрів.
Раніше ми розповідали про проект октокоптера Dragonfly, який у 2034 році займеться вивченням поверхні і атмосфери супутника Сатурна Титана.