Вулканічні відкладення на Плато Меридіана.
На поверхні Марса вкрай мало рідкої води - це ще раз підтвердила міжнародна група дослідників, вивчивши скупчення метеоритів в районі Плато Меридіана. Металеве залізо в складі метеоритів іржавіє в десятки тисяч разів повільніше, ніж на Землі - а це означає, що клімат Марса залишається вкрай посушливим вже мільйони років. Нові дані показують, що перетворити червону планету на квітучий сад і новий будинок для людства буде, м'яко кажучи, непросто. Невтішні результати дослідження опубліковані в журналі Nature Communications.
Марс - головний кандидат на колонізацію і основний напрямок пошуків позаземного життя, а рідка вода - найважливіша умова її зародження. "Дані свідчать про те, що більше трьох мільярдів років тому клімат Марса був вологим, а сама планета - населеною, - говорить один з авторів дослідження Крістіан Шредер (Christian Schröder). - Однак нове дослідження ще раз підтверджує, що на сьогоднішній день клімат Марса дуже сухий. Щоб у вивчених нами районах могли існувати живі організми, їм довелося б знайти кишені глибоко під землею, далеко від сухості і радіації на поверхні ".
Торік міжнародний колектив вчених опублікував дослідження, засноване на даних марсохода Curiosity. Інформація про температуру і вологість, зібрана марсоходом в районі кратера Гейл, показала, що іноді ночами у верхніх шарах ґрунту може конденсуватися дуже солона рідина. Особливо відповідні умови - у високих широтах, де температура холодніше. «Але, як показують наші дані, цієї вологи набагато менше, ніж у найбільш посушливих місцях на Землі», - пояснює Шредер.
Під час нового дослідження вчені проаналізували дані марсохода Opportunity про скупчення метеоритів у районі Плато Меридіана - великої рівнини за два градуси на південь від екватора, на тій самій широті, що й кратер Гейл. Вони розрахували швидкість хімічного вивітрювання на червоній планеті - в даному випадку, вирахували, як довго на металевому залозі в складі метеоритів утворюється іржа. Інтенсивність хімічного вивітрювання залежить, в основному, від наявності води. Вчені встановили, що формування іржі на Марсі займає, як мінімум, в 10, а, можливо, і в 10 000 разів більше часу, ніж в самих сухих пустелях на Землі. Ці результати свідчать про те, що вже мільйони років клімат на планеті - вкрай посушливий.
Opportunity - другий марсохід космічного агентства НАСА, запущений в рамках проекту Mars Exploration Rover. На поверхню Марса опустився в кратері Ігл, на плато Меридіана, 25 січня 2004 року, через три тижні після посадки першого марсохода Spirit.
Curiosity - автономна хімічна лабораторія в кілька разів більше і важче попередніх марсоходів Spirit і Opportunity. Запуск відбувся 26 листопада 2011 року, посадка на поверхню Марса - 6 серпня 2012 року.
