Мігранти з півдня виявилися предками індіанців майя
Палеогенетики досліджували стародавні останки людей, знайдені в Белізі, і виявили, що близько 7300-5600 років тому з півдня в регіон прибули предки сучасних носіїв чібчанських мов. Ці мігранти виявилися основною предковою популяцією для всіх пізніших жителів регіону, включаючи майя. Очевидно, саме ця група принесла з собою практику вирощування кукурудзи і, можливо, інших культур, наприклад, маніока і перцю чилі. Про це повідомляється в статті, опублікованій в журналі.
Заселення Америки продовжує залишатися досить маловивченою і суперечливою темою. На сьогодні впевнено можна говорити про те, що стародавні американці опинилися на південь від льодовикових щитів вже 16-15 тисяч років тому, хоча регулярно з'являються роботи, в яких повідомляється і про більш стародавні знахідки. Молекулярні аналізи показали, що предки індіанців відокремилися від сибірських і східноазіатських популяцій приблизно 23 тисячі років тому, а вже близько 15,5 тисячі років тому розділилися на північну і південну лінії на території Нового Світу.
Подальша історія розселення багатьох популяцій також залишається маловивченою, оскільки в спекотних і вологих тропічних регіонах вкрай погано зберігаються кісткові останки. Так, практично нічого не відомо про походження людей, що населяли Південно-Східну Мексику і північні райони Центральної Америки (тобто території, на яких згодом процвітала цивілізація майя) близько десяти-чотирьох тисяч років тому. Одне з рідкісних винятків - це публікація в 2018 році результатів генетичного дослідження останків двох індивідів, які жили в Белізі близько 9300-7400 років тому. Тоді автори зазначили, що ці люди не були близькі ні до сучасних жителів цього регіону, ні до популяцій з Центральної чи Південної Америки.
Девід Райх (David Reich) з Гарвардської медичної школи спільно з колегами з Австрії, Белізу, Великобританії і США провели генетичне дослідження останків, нещодавно виявлених під час розкопок двох скельних навісів у Белізі. Археологи знайшли на цих пам'ятках кістки 53 осіб, вік яких визначили прямим радіовуглецевим датуванням. Так, шість індивідів померли близько 9600-6800 років тому, а 47 - близько 5700-1000 років тому. Аналіз стабільних ізотопів вуглецю та азоту показав, що приблизно 4700 років тому ці люди почали більше харчуватися кукурудзою, про що також свідчать дані палеоекології.
Вчені відібрали для генетичного аналізу 28 зразків, проте не всі з них виявилися придатними для подальшого дослідження. У 19 випадках генетикам вдалося визначити мітохондріальні гаплогрупи індивідів, а в 10 випадках - Y-хромосомні. Двічі вони виявили пари близьких родичів, причому в одному випадку вони були поховані на різних пам'ятниках, розташованих на відстані приблизно в 1,5 кілометрах один від одного. Аналіз протяжних гомозіготних областей показав, що ці люди жили невеликою популяцією (близько 220-435 осіб), проте уникали близькородинних схрещувань.
Аналіз головних компонент показав, що досліджені індивіди, які жили близько 9600-7300 років тому, були генетично близькі до стародавнього населення з Південної Америки і демонстрували лише віддалене спорідненість із сучасним населенням Мезоамерики. Зразки віком 5600-3700 років виявилися ближчими до сучасних носіїв чібчанських мов з Північної Колумбії, Венесуели і південних регіонів Центральної Америки. Ця раніше невідома міграція з півдня мала помітний вплив на подальше населення регіону, забезпечивши приблизно половину родоводу місцевої популяції.
Генетики дійшли висновку, що походження дослідженої популяції, яка жила близько 5600-3700 років, можна оцінити наступним чином: на 52 відсотки люди були пов'язані з предками носіїв чібчанських мов, на 23 відсотки - з місцевим більш стародавнім населенням, а на 25 відсотків - з високогірними мексиканськими популяціями. На думку дослідників, 7300-5600 років тому на південний схід Юкатана прибули мігранти з південних районів Центральної Америки або північних районів Південної Америки. Ця ймовірна міграція передувала широкому поширенню культивації кукурудзи, яке відбулося близько 4700 років тому. Прибуття цих людей збігається з початком дрібномасштабного вирощування цієї культури, яке, за даними палеоекології, почалося в регіоні близько 5600 років тому. Можливо, мігранти принесли з собою не тільки кукурудзу, але й інші одомашнені рослини, наприклад, маніок і перець чили.
Генетики відзначили, що ці давні геноми також розповідають про походження сучасних популяцій майя, включаючи групи мопан і кекчі, з якими працювали досліджували в рамках цього проекту. Так, близько 75 відсотків родоводу майя (без урахування домішок, отриманих після відкриття Америки європейцями) можна простежити до давньої популяції, що жила в регіоні близько 5600-3700 років тому.
Раніше на розповідали про інші дослідження цивілізацій Центральної Америки. Так, вчені назвали алкоголь провідником у загробний світ майя. Крім того, діяльність майя пов'язали з цвітінням озера Аметітлан.