Супутники Юпітера. Орбіти нововідкритих лун зображені у вигляді жирних ліній.
У Юпітера, найбільшої планети Сонячної системи, безліч супутників. Минулого року ми знали про 67 об'єктів, тепер, після підтвердження раніше зроблених спостережень, ми можемо говорити вже про 79 місяців Юпітера.
До відкриття нових місяців причетна наукова група Інституту Карнегі під керівництвом Скотта С. Шеппарда (Scott S. Sheppard), відомого, зокрема, тим, що на основі отриманих ним при спостереженні тіл у поясі Койпера даних виникла теорія про наявність у Сонячній системі надзвичайно віддаленої планети X, або дев'ятої планети.
«Нові» місяця Юпітера потрапили в поле зору астрономів частково випадково.
«Юпітер просто опинився в полі нашого зору, коли ми шукали дуже далекі об'єкти Сонячної системи, тому ми могли спокійно шукати нові місяці Юпітера, не припиняючи пошуку планети на околицях нашої Сонячної системи», - розповів Шеппард.
Дев'ять нововідкритих об'єктів належать до групи ретроградних супутників Юпітера. Вважається, що ці порівняно невеликі (2-4 км) тіла - залишки розбитих у космічних катастрофах великих об'єктів. Два об'єкти належать до іншої групи - проградних супутників. Ці дві групи розділені в просторі - проградні супутники знаходяться на більш низькій орбіті. Але один маленький (менше кілометра в діаметрі) супутник, Valetudo, не вписується в схему - він рухається по проградній орбіті в області, де обертаються ретроградні супутники.
Ретроградний рух в астрономії - орбітальний або обертальний рух об'єкта в напрямку, протилежному обертанню його центрального об'єкта. Він також може описувати інші рухи, такі як прецесія або нутація осі обертання об'єкта. Проградним або прямим рухом називають рух в тому ж напрямку, що і обертання центрального об'єкта.
«Це нестабільна ситуація», - зауважує Шеппард. У майбутньому можливе лобове зіткнення Valetudo з одним з ретроградних супутників.
Більшості нових місяць було відкрито за допомогою 4-метрового телескопа Blanco Міжамериканської обсерваторії Се ́ рро-Толо ́ ло (Cerro Tololo Inter-American Observatory, CTIO) в Чилі.
