Комета Чурюмова - Герасименко. Фото зроблено космічним апаратом Розетта.
Міжнародна колаборація дослідників виявила ключові компоненти ДНК і клітинних мембран - амінокислоту гліцин і фосфор - на кометі Чурюмова - Герасименко. Результати дослідження опубліковані в журналі Science Advances.
Вчені давно висловлюють припущення про те, що вода і органічні молекули потрапили на Землю завдяки астероїдам і кометам. Однак недавні результати програми Розетта не підтверджували цю гіпотезу.
Розетта (Rosetta) - космічний апарат, розроблений Європейським космічним агентством у співпраці з NASA і запущений 2 березня 2004 року. Він призначений для вивчення комети 67Р/Чурюмова - Герасименко і збору інформації про те, як зароджувалася і еволюціонувала Сонячна система. Розетта укомплектована десятьма науковими приладами, серед яких ROSINA - Мас-спектрометр іонів і нейтральних частинок апарату Розетта (Rosetta Orbiter Spectrometer for Ion and Neutral Analysis). 12 листопада 2014 року від Розетти відстикувався апарат Філи (Philae). Він сів на поверхню комети, провів дослідження і передав результати на Землю. 10 грудня 2014 року дані ROSINA показали, що співвідношення легкої і важкої води на кометі відрізняється від земного, а отже, комети не могли принести воду на Землю.
Тепер стало відомо, що комета могла доставити на планету інші важливі для зародження життя інгредієнти: ROSINA зафіксувала наявність фосфору і гліцину в хмарі пилу і газу, що оточує ядро 67P. Хоча на сьогоднішній день в міжзірковому просторі знайдені вже більше 140 молекул, виявити амінокислоти вченим досі не вдавалося. Раніше сліди гліцину зустрічали у зразках кометної речовини, відправлених на Землю космічним апаратом Стардаст (Stardust - «зоряний пил»), проте вчені не змогли виключити можливість забруднення зразків у процесі аналізу.
Уперше ROSINA зафіксувала наявність гліцину і фосфору в жовтні 2014 року, а більшість вимірювань виробили в перигелії - найближчій до Сонця точці орбіти 67Р - у серпні 2015 року. «Це перший випадок виявлення гліцину в розрядженій атмосфері комети», - констатує Кетрін Альтвегг (Kathrin Altwegg), один з авторів дослідження. Крім гліцину на 67Р знайшли органічні молекули метиламіну та етиламіну, попередників гліцину. На відміну від інших амінокислот, гліцин може утворюватися без участі рідкої води.
Ще одна цікава знахідка - фосфор. Це ключовий елемент всіх живих організмів, який можна виявити в структурі ДНК і РНК. "До безлічі органічних молекул, знайдених ROSINA, тепер додалися основні інгредієнти, такі як гліцин і фосфор. Це підтверджує нашу гіпотезу про те, що комети могли занести на Землю ключові молекули пребіотичної хімії, - говорить Метт Тейлор (Matt Taylor), дослідник Європейського космічного агентства. - Одна з основних цілей місії Розетта полягає в тому, щоб показати, що комети - це вмістилища примітивного матеріалу Сонячної системи, які могли доставити на Землю життєво важливі інгредиленти. Тому ми дуже задоволені результатами ".
