Група вчених на чолі з Євгеном Шалигіним з Інституту досліджень Сонячної системи суспільства ім. Макса Планка виявила в знімках космічного апарату «Венера-експрес» свідчення активного вулканізму поруч з венеріанським каньйоном Ганіки. Досі питання про наявність там подібних процесів було гостро дискусійним. Відповідна робота була опублікована в. Коротко її переказує сайт Європейського космічного агентства.
Дослідники проаналізували дані, отримані від Камери стеження за Венерою, встановленою на борту європейського апарату «Венера-експрес». Камера робить знімки венеріанської поверхні в ВК-діапазоні, оскільки інфрачервоне випромінювання з довжиною хвилі в 1 мікрометр потрапляє в так зване «вікно прозорості», діапазон довжин хвиль, які погано поглинаються щільною венеріанською атмосферою. На знімках «Венери-експрес» вчені помітили чотири «плями», ІК-яскравість яких різко змінювалася протягом всього лише декількох днів. Спочатку на знімках ці області виглядали значно гарячішими, ніж навколишні райони - до 830 градусів Цельсія, що на 350 градусів більше, ніж нормальна венеріанська температура. А через кілька земних діб вони досить різко знизили інтенсивність випромінювання. На думку авторів роботи, ця картина, типова для лавових потоків на Землі, означає, що на зроблених знімках вдалося отримати надійні свідчення того, що вулкани на Венері продовжують вивергатися до теперішнього часу.
Всі чотири виявлені області лежать поблизу від каньйону Ганіка, поруч з горами Маат і Озза. Маат є щитоподібним вулканом висотою до 8,8 кілометра, проте незважаючи на його явно вулканічну природу до цього вченим не вдалося встановити, вивергався Маат останнім часом або його вулканічна активність залишилася в далекому минулому. Тепер же, за словами дослідників, ми можемо включити Венеру в маленький клуб планет Сонячної системи, що є вулканічно активними. Раніше з усіх її планет лише на Землі вдавалося зареєструвати сучасні виверження вулканів.
Питання про те, чи є на Венері активні вулкани, має суттєве значення для вивчення цієї планети. Її атмосфера складається в основному з вуглекислого газу, і його там так багато, що тиск на поверхні Венери перевищує земний в 93 рази. При цьому там вкрай високі температури, при яких вуглекислий газ повинен активно зв'язуватися гірськими породами. До того ж гравітація цієї планети менше земної, а більша близькість до Сонця і відсутність магнітосфери теоретично повинні сприяти більш швидкій втраті атмосферних газів. У зв'язку з цим була висунута гіпотеза, що така надзвичайно щільна газова оболонка планети є результатом активної вулканічної діяльності, що за масштабами значно перевершує земну. Тим не менш, залишалося неясним, чи поповнюється в даний час атмосфера планети подібними виверженням.
Непрямі ознаки подібний активності спостерігалися і раніше: радянські апарати «Венера-11», «Венера-12» і «Венера-13» реєстрували сильні блискавки поруч з горами в районі своєї посадки. На Землі подібні явища часто супроводжують вулканічних вивержень. Крім того, в атмосфері планети присутні двоокис сірки - речовина, яка теоретично повинна швидко і бурхливо прореагувати з навколишніми сполуками і зникнути з атмосфери. Однак досі ніяких прямих свідчень вивержень або лавових потоків зареєструвати не вдавалося в силу виняткової щільності і непрозорості атмосфери другої планети.