Група вчених з Нідерландів запропонувала використовувати лід як паливо для надмалих супутників C^ Sat. Можлива практична реалізація задумки здатна різко розширити сферу застосування цих супутників. Стаття з описом ідеї опублікована в журналі Acta Astronautica.
C^ Sat - формат супутника об'ємом порядку одного кубічного дециметра. Через малий розмір і вагу на одній ракеті таких супутників можна запускати відразу велику кількість. Це різко знижує вартість запуску в перерахунку на один супутник, і з цієї причини їм прогнозують велике майбутнє. Однак через ту ж малу вагу і розмір на такі супутники не можна помістити повноцінний реактивний двигун. У результаті висотою C^ Sat'ів стає неможливо керувати, і через кілька місяців після запуску або падають в атмосферу. З тієї ж причини сфера їх застосування обмежується земною орбітою - C^ Sat'и не можна послати за її межі.
Автори запропонували принципово нову конструкцію реактивного двигуна, основний компонент якого - звичайний водяний лід. У вакуумі під дією сонячних променів він сублімується: вода переходить з твердого стану в газоподібне, минаючи рідку фазу. За розрахунками авторів, використання сопла допоможе направляти супутник у потрібний бік, і при цьому для одного двигуна знадобиться лише близько 150 г води.
Є, однак, ряд недоліків. Так, додавання будь-якого двигуна в конструкцію супутника зменшить максимальну масу його електроніки. Крім того, в такому двигуні потрібно уникнути танення води при зльоті і виході на орбіту. Однак автори сподіваються, що останнє завдання не є принципово невирішуваним. І якщо її все ж вирішити, час життя C^ Sat'ів на орбіті різко збільшиться. У такому випадку вони зможуть виконувати велику кількість нових завдань.